Formación de oro y otros metales preciosos en el lecho del océano pacífico
(NC&T) Dos son las áreas de interés. Una se ubica en la Eastern Manus Basin, una cuenca en el Mar de Bismark, y es conocida como el grupo de chimeneas de Pacmanus. La otra, Vienna Woods, es una zona de sulfuros masivos expuestos, emplazada en la Manus Ridge, una pequeña región de expansión al noroeste de la zona termal de Pacmanus. Ésta se halla a 1.700 metros de profundidad, mientas que Vienna Woods está a 2.500.
Existen diferencias en la composición de las rocas en ambas áreas, así como en las condiciones geológicas y tectónicas. En la Eastern Manus Basin, la cuenca en la que está el sistema hidrotermal de Pacmanus, las rocas de caja son félsicas o ricas en sílice comparadas con las típicas rocas basálticas del sistema de Vienna Woods, lo que denota un obvio contraste geoquímico.
Se ha sugerido que la diferencia en la composición de la roca de caja (o roca encajonante) se refleja en la composición de las chimeneas y depósitos de sulfuros, de modo que los depósitos albergados en rocas ricas en sílice contienen más oro y otros metales preciosos. Sin embargo, existen otros factores que pueden afectar a la composición del fluido y a los depósitos del respiradero. Por ejemplo, algunos fluidos hidrotermales de zonas de trasarco parecen presentar rasgos típicos de provenir de una cámara magmática, con fluidos derivados de magma que afectan posiblemente a los sistemas hidrotermales.
Los investigadores quieren determinar qué factores pueden estar afectando a la química de los depósitos de las chimeneas.
 | | Chimenea hidrotermal. (Foto: Woods Hole Oceanographic Institution) |
Ésta es una expedición conjunta entre el Instituto Oceanográfico de Woods Hole (WHOI) y Nautilus Minerals Inc., de Vancouver, Columbia Británica, empresa de exploración minera. En la investigación también participan colegas de la Universidad de Towson, la de Florida del Sur, la Academia Estatal de Bridgewater, el USGS (U.S. Geological Survey), la Universidad de Bremen en Alemania, la de Seúl (en Corea del Sur), el CSIRO de Australia, el GS (Geological Survey) de Papua - Nueva Guinea, y la Universidad de Papua - Nueva Guinea.
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