Los terremotos silenciosos podrían anunciar futuros temblores destructivos
(NC&T) Esta convocatoria está basada en el sorprendente descubrimiento, hecho en Hawai, de que los lentos "seísmos silenciosos", llamados así porque no producen ondas sísmicas, pueden, de hecho, desencadenar oleadas de pequeños temblores convencionales.
"En los últimos seis años, se ha producido un gran auge en la investigación de lo que la gente llama seísmos lentos, silenciosos, o eventos asísmicos", explica Paul Segall, profesor de geofísica en la Universidad de Stanford y autor principal del estudio. En él, los investigadores analizaron cuatro eventos asísmicos ocurridos en la Gran Isla de Hawai. Lo que les llamó la atención de tales eventos fue que todos ellos estaban asociados a oleadas de pequeños seísmos de magnitud 2 y 3.
Estas oleadas de microtemblores son una clara prueba de que los eventos silenciosos agregan esfuerzos a la zona de falla, aseveran los autores, y algún día quizá proporcionen una alerta temprana de que se avecina una catástrofe mayor, dado que estos inofensivos seísmos silenciosos podrían desencadenar un megaterremoto de magnitud 8 o mayor.
A diferencia de los terremotos normales, que liberan súbitamente ondas de choque, los eventos silenciosos son demasiado lentos como para generar ondas sísmicas, y por eso no se consideran peligrosos. Sin embargo, algunos investigadores han especulado con que los eventos silenciosos podrían ser precursores de terremotos de magnitud 8 y 9 que regularmente ocurren en zonas de subducción (regiones sísmicamente activas donde una placa tectónica se introduce (subduce) debajo de la otra). Algunos de los mayores terremotos registrados han ocurrido en zonas de subducción, incluyendo el devastador Gran Terremoto de Sumatra, de magnitud 9,2, en 2004, que generó enormes tsunamis que acabaron con las vidas de más de doscientas mil personas.
Los seísmos silenciosos han sido recientemente descubiertos en zonas de subducción en el Noroeste del Pacífico, Japón, México y otros sitios."Es posible que conforme estos eventos asísmicos lentos vayan produciéndose, la probabilidad de un terremoto mayor aumente", advierte Segall.
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