Raices profundas e impacto climatologico
Así lo revela un nuevo estudio realizado por biólogos y climatólogos de la Universidad de California en Berkeley.
Si bien los científicos que estudian el cambio global del clima han sabido reconocer la importancia de la vegetación en la absorción del dióxido de carbono atmosférico y en la disipación local de calor a través de la transpiración, habían asumido un modelo demasiado simple de la absorción del agua por las plantas y su emisión en forma de vapor a la atmósfera.
El nuevo estudio desarrollado en la selva amazónica muestra que los árboles usan el agua de forma mucho más compleja: las raíces transfieren el agua de la superficie a depósitos profundos en el subsuelo, y redistribuyen el agua dejada en el suelo por las lluvias para mantener húmedas las capas superiores del terreno, acentuando la captación del carbono y refrescando la atmósfera local durante los períodos secos.
Los investigadores estiman que este efecto aumenta la fotosíntesis y la evaporación de agua de las plantas, la llamada transpiración, en un 40 por ciento en la estación seca, impidiendo así que se limite la fotosíntesis.
Este intercambio de agua por las raíces tiene un efecto fisiológico en las plantas, permitiéndoles absorber más dióxido de carbono de la atmósfera cuando realizan una mayor fotosíntesis. Como este efecto no había sido considerado hasta ahora, probablemente se ha infravalorado la cantidad de carbono absorbido por la Amazonia e infravalorado el impacto de la deforestación amazónica en el clima.
Siendo el área arbolada más grande del planeta, la Amazonia desempeña un papel fundamental en la absorción del dióxido de carbono de la atmósfera y por lo tanto en su impacto en el clima global.
Los investigadores incorporaron estos nuevos detalles en el modelo más ampliamente aceptado del clima global, y encontraron que esto explica la disminución previamente observada, pero inexplicada, en la temperatura amazónica durante la estación seca.
Durante la prolongada estación seca, la evaporación y la transpiración mantienen una actividad mayor de lo esperado previamente, debido a esta reserva privada de agua acumulada por las raíces durante la estación húmeda. Así como la transpiración nos refresca a nosotros mismos, la transpiración aumentada de los árboles en junio y julio explica la disminución de la temperatura en la Amazonia.
Este efecto cambia la manera en que la atmósfera se calienta y refresca, y cambiará la distribución de las lluvias. Dependiendo de hasta qué punto los árboles en cualquier parte del mundo, sobre todo en África y otras áreas tropicales y extratropicales, redistribuyan el agua en la tierra, este factor inesperado podría tener un impacto significativo sobre el clima global.
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