Grandes terremotos en el Himalaya pueden ocurrir antes de lo esperado
Roger Bilham, sismólogo de la Universidad de Colorado, y sus colaboradores, argumentan que el terremoto de magnitud 9,3 en el Océano Índico en Diciembre de 2004 mostró a los científicos que un terremoto gigante puede golpear a través de una región con un historial reciente de temblores de magnitudes de hasta 7,9 en la escala de Richter.
"Atendiendo a lo aprendido en 2004, creemos que las regiones del Himalaya que han experimentado seísmos recientes de magnitud 7,3 (como el distrito de Kangra hace cien años) pueden no ser inmunes a futuros temblores aún mayores", sostiene Bilham.
Bilham regresó recientemente de Kashmir, donde, junto con científicos pakistaníes, llevó a cabo una serie de mediciones para determinar el deslizamiento de la falla y el daño en la región, del terremoto de Octubre pasado.
El evento de Kashmir liberó 100 veces menos energía que el seísmo de Sumatra-Andamán en 2004. La ruptura de Kashmir fue 16 veces menor en longitud, y 5 veces menor a lo ancho; aun así destruyó ciudades enteras a su paso.
Bilham cree que los terremotos medievales bajo el Himalaya pudieron ser mayores que cualquiera de los acaecidos en los últimos 300 años. Él y sus colegas tratan de determinar qué gobierna el intervalo de repetición y el tamaño de estos terremotos históricamente más grandes. Postulan que existe una reserva gigante de energía elástica no sólo en el Himalaya sino también bajo el sector sur del Tíbet. Según ellos, este reservorio de energía es drenado por temblores en el Himalaya más eficientemente si las rupturas son geográficamente largas.
Bilham y sus colegas han desarrollado una "ley teórica" que relaciona seísmos de distinta magnitud con su longitud geográfica y periodicidad. Su conclusión es que los terremotos recientes requieren unos 500 años para repetirse, pero los medievales necesitan casi 2000.
Los autores del estudio sugieren que estos raros eventos debieron estar determinados por rupturas mucho más largas que cualquiera que hayamos visto recientemente. También han encontrado evidencias que parecen indicar que estos grandes eventos pueden volver a romper partes del límite de la placa que se desliza en temblores modestos con magnitud de hasta 7,6. Como resultado, zonas de ruptura reciente pueden ser vulnerables a una destrucción mayor antes de lo que cabría esperar por la velocidad de aproximación de la India hacia Asia.
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