Nuevos núcleos de hielo extienden la perspectiva histórica del clima
Los resultados de esta investigación han sido dados a conocer por los participantes en el Proyecto Europeo para Extracción de Núcleos de Hielo en la Antártida.
A medida que los datos sobre las condiciones atmosféricas del pasado se hacen más sólidos, resulta cada vez más claro que las condiciones presentes durante los pasados 200 años son una anomalía distinta. Los niveles de gases de invernadero primarios tales como metano, dióxido de carbono y óxido nitroso han subido dramáticamente desde la Revolución Industrial, con una rapidez y magnitud que la Tierra no ha visto en cientos de miles de años. No hay ahora ninguna duda de que esto es debido a la influencia humana.
Los núcleos de hielo tomados de Groenlandia, Antártida y otros sitios, proporcionan un registro inestimable de los climas pasados de la Tierra. Comprobando los gases y los elementos en pequeñas cantidades encontrados en estos núcleos, los científicos logran una comprensión mejor de cómo el clima y los gases atmosféricos actúan recíprocamente y evolucionan.
Los investigadores predicen, por ejemplo, que los niveles crecientes de gases de invernadero calentarán nuestro clima. Hay evidencia de que esto pasa ahora mismo, y sería interesante saber si el mismo fenómeno ha sucedido en otras épocas del pasado distante.
El análisis de los núcleos más viejos recién extraídos de la Antártida es consistente con algunos de los cambios rápidos en niveles de metano y dióxido de carbono que están relacionados con cambios climáticos abruptos. Sin embargo, también parece que los ciclos naturales del clima en el pasado (el desarrollo y retirada de las Eras Glaciales, por ejemplo) eran más pequeños en magnitud y tenían menos fluctuación en gases atmosféricos que los que la Tierra experimenta ahora.
Anteriores estudios sobre gases atrapados en núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida han sugerido que la temperatura de la Tierra a veces puede cambiar increíblemente rápido, calentándose tanto como más de 10 grados en algunas regiones durante un par de décadas. Al mismo tiempo, hay preocupaciones sobre el cambio de las principales corrientes marinas, tales como la del Atlántico Norte, que es responsable del clima relativamente apacible de gran parte de Europa. Si ese "patrón de circulación termohalina" se interrumpiese abruptamente, como ha ocurrido a veces en el pasado, podría zambullir gran parte del continente europeo en un clima notablemente parecido al que hoy impera en el centro de Canadá.
Las Sociedades Internacionales en Ciencias de Muestras de Hielo, que involucran a representantes de 17 naciones, están considerando abordar un proyecto de extracción de núcleos muy profundos en la Antártida, que podría proporcionar un registro de gases atmosféricos que se remontaría a hace 1,2 millones de años, o aún más atrás.
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