El efecto de retroalimentación por vapor de agua calienta rápidamente a Europa
Las temperaturas de la superficie elevadas debido a otros gases de efecto invernadero han reforzado la evaporación del agua y contribuido a un ciclo que estimula nuevos aumentos de la temperatura de la superficie, según el nuevo estudio. Los hallazgos podrían ayudar a responder una pregunta debatida durante largo tiempo en la ciencia de la Tierra. La pregunta sobre si el ciclo del agua puede reforzar de modo considerable el calentamiento por efecto invernadero.
Investigadores suizos examinaron mediciones de radiación de la superficie desde 1995 hasta 2002, sobre los Alpes en Europa Central, y éstas muestran que la radiación total absorbida por la superficie se está incrementando con gran fuerza, en paralelo con la rápidamente creciente temperatura. Los autores, liderados por Rolf Philipona del Centro Mundial de Radiación en Davos, muestran experimentalmente que el 70 por ciento del rápido ascenso de la temperatura está muy probablemente causado por retroalimentación del vapor de agua. Indican que el restante 30 por ciento se debe a concentraciones crecientes de gases de efecto invernadero de origen antropogénico.
Los investigadores analizaron los cambios de temperatura y humedad sobre Europa, que saltaron casi tres veces sobre los niveles predichos por los modelos de circulación general en las pasadas dos décadas. Estos proporcionan evidencia observacional de que los patrones meteorológicos a gran escala en Europa influencian las temperaturas medias anuales de modo uniforme pero débil. Sugieren que sus observaciones combinadas indican que la región experimenta un efecto invernadero creciente y que la parte dominante del calor en aumento emitido por la atmósfera de la Tierra (radiación de onda larga) se debe al crecimiento del contenido del vapor de agua en la atmósfera.
Después de examinar el aumento de la cubierta nubosa al norte de los Alpes y su disminución al sur, los autores informan que ambos lados de la cordillera experimentaron un claro calentamiento durante el período 1995-2002. Aunque las nubes no son completamente responsables del calentamiento, tales hallazgos se corresponden con investigaciones previas sobre las nubes, que demuestran que para las latitudes medias, el enfriamiento causado por la cubierta nubosa a costa de la intercepción de la radiación de onda corta proveniente del Sol, se cancela por el calentamiento de las nubes causado por el calor emitido por la radiación de onda larga proveniente de la superficie.
El fuerte aumento de la radiación de onda larga es demostrado en el estudio como debido a un incremento en la nubosidad, la temperatura, en el contenido de vapor de agua, y sobre todo a gases de efecto invernadero de origen antropogénico con larga vida. Las mediciones de radiación hechas por los científicos en los Alpes muestran que las diversas entradas, o forzamientos, se pueden separar y que el forzamiento de gases antropogénicos de efecto invernadero es medible en la superficie de la Tierra. En particular, sus mediciones demuestran un fuerte efecto de retroalimentación del vapor de agua que rápidamente calienta Europa Central y Nororiental, donde hay disponible suficiente agua para evaporarse desde las plantas y la superficie, mediante el proceso conocido como evapotranspiración.
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