Encuentran relación entre la órbita de la tierra y el cambio climático de hace 85 millones de años
El profesor Tom Wagner de la Universidad de Newcastle, Inglaterra, ha llevado a cabo un estudio interdisciplinario de registros geológicos combinados con modelaciones de clima, para esclarecer un poco más los mecanismos y procesos que llevaron hacia rápidos y reiterados cambios climáticos con gran impacto en el océano durante épocas pasadas en las que nuestro mundo estuvo bajo condiciones dominadas por el Efecto Invernadero.
Analizando sedimentos depositados en el fondo del océano hace aproximadamente 85 millones de años, el equipo de investigación encontró evidencia de que el clima del Cretácico era muy inconstante y repetidas veces dio por resultado cambios notables en la química del océano y la circulación profunda, cuyas consecuencias resultaron desastrosas para los ecosistemas marinos. Estas condiciones extremas dieron origen al sepultamiento masivo de materia orgánica muerta proveniente de especies marinas, tales como algas y plancton, en el fondo del mar.
Wagner y sus colegas descubrieron huellas de los mecanismos que causaron esos cambios climáticos, gracias al estudio de una muestra de roca sedimentaria taladrada y extraída del fondo del océano, cerca de Costa de Marfil, en África, y comparando estos resultados con datos de un modelo del clima global.
Los datos modelados fueron utilizados para cuantificar el escurrimiento de agua dulce proveniente del África tropical hacia el Atlántico ecuatorial, donde se realizó la perforación, y para especificar el papel de la configuración orbital y el ciclo hidrológico en la variación climática y oceanográfica. Con estos datos, fue posible explicar la formación de la secuencia de tipos diferentes de sedimentos, que indican la alternancia entre condiciones del océano profundo que incluyeron la abundancia del oxígeno, y otras caracterizadas por la ausencia de éste. Todos los otros tipos de vida que no fuesen organismos simples como las bacterias, habrían sido diezmados seriamente en el océano profundo a medida que el oxígeno se hacía progresivamente más escaso. En tierra, la variabilidad del clima debió causar fuertes contrastes regionales, con desiertos muy extendidos en latitudes medias, y áreas sumamente húmedas en los trópicos.
Cantidades de lluvia más altas de lo normal habrían causado aumentos en las masas de agua dulce que se escurrían desde tierra, llevando grandes cantidades de nutrientes a los océanos, con el resultado de un incremento en la productividad marina, la disminución de oxígeno y un cambio en los patrones de circulación en el océano profundo.
La modelación del clima identificó que períodos específicos de descarga fluvial extremadamente elevada ocurrieron durante los períodos de máximos contrastes estacionales cuando el equinoccio norte (situación en la que el Sol está directamente encima del ecuador terrestre) coincidía con el perihelio (cuando la Tierra está más cerca del Sol). Era sólo durante esta configuración orbital específica que la escorrentía de agua dulce excedía un cierto umbral, resultando finalmente en un rápido cambio hacia condiciones de anoxia en el océano.
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