Distintas clases de magma forman la corteza oceánica
Los geofísicos Robert Detrick y Juan-Pablo Canales, de la Woods Hole Oceanographic Institution, y sus colegas, emplearon ondas sísmicas reflejadas, o acústicas, para mapear con éxito la estructura de la corteza baja a lo largo de los flancos de la Dorsal de Juan de Fuca, una frontera divergente de placas cerca de la costa del Pacífico Noroccidental. El estudio tiene como coautores a investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps, y del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
Grabando y analizando la reflexión de las ondas sísmicas provenientes de la corteza baja en la frontera corteza-manto, una técnica común en exploración petrolífera, los investigadores encontraron evidencias que sugieren que la base de la corteza se forma de manera muy distinta a como lo hacen las capas superiores.
 | | Juan-Pablo Canales. (Foto: Tom Kleindinst, Woods Hole Oceanographic Institution ) |
La reflexión sísmica es una herramienta poderosa para generar imágenes detalladas de la estructura del interior de la Tierra a muchos kilómetros de profundidad. Los científicos que estudian la formación de la corteza oceánica han debatido durante la década pasada si toda ella está formada por el magma que se acumula en una sola fuente dos o tres kilómetros más abajo, o si proviene de múltiples sills de magma en diferentes niveles.
Las imágenes ahora obtenidas son las primeras en su tipo que muestran "lentes" y sills de magma solidificado, dentro de la frontera entre el manto y la corteza, una región conocida como la zona de transición de Mohorovicic. La existencia de estas lentes de magma cerca de una dorsal mesooceánica sugiere que la corteza oceánica baja está formada a partir de muchas fuentes pequeñas de magma, más que de sólo un depósito grande localizado hacia la mitad de la corteza.
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