Los mejores mapas de la Antártida hasta la fecha
Los investigadores pueden ahora descifrar la intrincada historia de los movimientos del hielo en el recién presentado "Mosaico de la Antártida", que usa imágenes del Espectrómetro MRIS a bordo de los satélites Terra y Aqua de la NASA. El mapa es el resultado de una colaboración entre el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) de la Universidad de Colorado, y la Universidad de New Hampshire en Durham.
El Mosaico de la Antártida muestra muchos cambios sutiles en la pendiente del terreno que no pueden apreciarse desde tierra. Estas variaciones sutiles son importantes porque nos dicen la dirección en que el hielo está fluyendo ahora mismo e indican a dónde ha ido en el pasado. Esta rugosidad de la superficie también nos informa acerca de la base bajo el hielo y si éste está resbalando sobre dicha base o bien la congelación lo mantiene pegado a ella.
El mapa muy probablemente revele rasgos inadvertidos y nuevas oportunidades para la exploración. La Antártida es un lugar grande, y todavía hay una porción inmensa de la capa de hielo que no se ha explorado. El nuevo mapa será usado por científicos para identificar áreas interesantes y planear expediciones para investigarlas.
El Mosaico elimina la distorsión del terreno y produce una vista más natural y exacta del continente y los muy sutiles rasgos que su superficie presenta.
 | | Pine Island y el Thwaites Glacier (Foto: NASA) |
Un segundo mapa, que será puesto en circulación en las próximas semanas, proporcionará a los usuarios el estudio topográfico más completo y exacto del continente jamás antes emprendido. Este "modelo de elevación digital" producido en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, será distribuido por el NSIDC en un formato compatible con el mapa del Mosaico.
La precisión del mapa ICESat es más de 10 veces mejor que las anteriores inspecciones por satélite, debido al haz muy estrecho usado por el altímetro láser, que contrasta con el haz más ancho de instrumentos de radar utilizados antes. La cartografía mejorada de la altura de la capa de hielo, particularmente en el interior del continente, aporta nueva información sobre cómo la topografía de esta remota área influye sobre el comportamiento interno de flujos de hielo. Se ven en detalle por primera vez áreas importantes, como por ejemplo los principales flujos de hielo que alimentan la plataforma de Ross.
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