Encontrada una falla activa en Nepal
(NC&T) El hallazgo ha sido realizado por un equipo de investigadores integrado por Arjun Heimsath, profesor adjunto de Ciencias de la Tierra en el Dartmouth College, y Cameron Wobus, Kelin Whipple y Kip Hodges, estos tres del Departamento de Ciencias Terrestres, Atmosféricas y Planetarias del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts).
La preocupación de los geólogos es determinar si el clima es el causante de la erosión que con el tiempo afecta a los desplazamientos tectónicos, o si las fuerzas tectónicas causan la erosión que trae como resultado alteraciones climáticas. Es decir, una versión geomorfológica del problema clásico de ¿quién surgió primero: la gallina o el huevo?
Los investigadores creen que el hallazgo establece el grado de conexión existente entre ritmos de erosión y fuerzas tectónicas. Esto podría conducir a una mejor comprensión de cómo el crecimiento del Himalaya desempeña un papel influyente sobre cambios climáticos a gran escala. La nueva falla ha sido hallada en un área donde hay un cambio notable en la estructura del paisaje. Además, es una región en la que la lluvia y el ritmo de erosión son elevadísimos.
A medida que la India y Asia siguen chocando, el Himalaya crece un centímetro o más cada año. Y por otra parte, los monzones contribuyen a la erosión de esas mismas montañas. La nueva falla activa está en la base del Gran Himalaya en el Nepal Central, a un centenar de kilómetros de Katmandú. Aquí, el paisaje cambia de un relieve bajo y colinas de pendiente suave, a montañas altas y abruptas. Los investigadores han descubierto que los ritmos de erosión se incrementan en un factor de cuatro con la transición topográfica.
 | | Una vista del Himalaya en Nepal. (Foto: Arjun Heimsath) |
Podría haber algún tipo de mecanismo de retroalimentación entre la erosión y los movimientos tectónicos, que contribuyese a reducir la energía potencial acumulada por la progresiva elevación del Himalaya y la formación de la Meseta Tibetana (una vasta región cuya altitud media es de unos cinco kilómetros). La increíble masa que forma esta plataforma trata de abrirse paso por algún lugar. Es posible que procesos localizados de erosión, que retiran material a un elevado ritmo por toda la base del Himalaya, estén permitiendo una reducción de esta energía potencial acumulada.
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