(NC&T) Los niveles crecientes del mar hace 20.000 años, a medida que empezaba a menguar la última era glacial, a menudo son atribuidos en parte al deshielo en la Antártida Occidental.
Pero en un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Washington (UW) se usó, como si se tratase de una varilla para medir el nivel de aceite, un núcleo de hielo procedente de 1.000 metros de profundidad para mostrar que una sección importante de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental probablemente nunca contuvo tanto hielo como los científicos pensaban. Eso significa que no podría haber contribuido tanto a la elevación del nivel del mar.
En un área llamada Domo de Siple, la capa de hielo se eleva actualmente 1.000 metros sobre una meseta con lecho de roca. Las reconstrucciones por ordenador indican que era quizás dos veces más gruesa al final de la última edad de hielo, también llamada el Último Máximo Glacial.
Pero el estudio de un núcleo de hielo extraído cerca del domo en 1997-1999, junto con otros cálculos, indica que el hielo en esa área ha perdido sólo de 200 a 400 metros de su espesor original en los últimos 20.000 años, según sostiene Edwin Waddington, un profesor de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la UW.
Como agua en una ladera, los flujos de hielo del domo bajan hacia corrientes de hielo adyacentes, donde continúan hacia una parte de una bahía en el Mar de Ross que está cubierta con hielo flotante del glaciar. Entonces, se esparce "como aceite en agua", señala Waddington.
La Capa de Hielo Antártica Occidental una vez descansó en el fondo de la bahía hasta su línea de tierra en el margen continental del Mar de Ross. Sin embargo, ese hielo se ha retirado sustancialmente en los últimos 20 milenios, al mismo tiempo que el Domo de Siple estaba adelgazando. Parte del enigma ha sido si las corrientes de hielo fluían, si transportaban hielo del interior al helero durante el final de la última era glacial, y si empezaban donde lo hacen ahora o retrocedieron junto con la línea de tierra del helero.
Estudiando el núcleo de hielo capa por capa, cada una de ellas representando el valor de un año de nevadas compactada en una banda muy fina, los investigadores podían extraer un registro de isótopos que proveyó un cuadro de temperatura y patrones de nevadas cerca del Domo de Siple. Las capas se hacen más y más delgadas con la profundidad, a medida que más hielo y nieve se apila encima. Pero la delgadez de las capas depositadas cerca del final del Último Máximo Glacial indica que el hielo también estaba siendo adelgazado por corrientes de hielo que fluían aún entonces, probablemente comenzando en los mismos lugares que ahora lo hacen.
"Hacer más delgada la capa de hielo con el paso del tiempo, conlleva extenderla de manera horizontal, de modo que las capas individuales se hacen mucho más delgadas de lo que lo harían en estado estacionario", resume Waddington.
Waddington es el autor principal de un artículo que describe la investigación, y que aparece en Geology, una revista científica de la Sociedad Geológica de América. Los coautores son Howard Conway y Eric Steig de la UW; Richard Alley de la Universidad Estatal de Pensilvania; Edward Brook de la Universidad Estatal de Oregón; Kendrick Taylor de la Universidad de Nevada, Reno; y James White de la Universidad de Colorado.
Datos previos han mostrado que, en la era glacial, el hielo creció a alturas bastante grandes en las montañas justo al interior del helero de Ross. Eso llevó a considerar que el Domo de Siple tenía que ser sustancialmente más grueso de lo que es ahora, ya que el hielo se movió de las montañas al helero. Pero el nuevo estudio muestra que el hielo no pudo ser tan grueso en el domo, porque debe haber fluido hacia el océano con una pendiente muy suave durante un millar de kilómetros. Una capa de hielo con tan bajo perfil y declive gradual habría tenido que tener un lecho muy resbaladizo para mantener su flujo constante, sostiene Waddington, ya que parece que el hielo fluyó vigorosamente a pesar de ser relativamente delgado.
Una implicación principal de la investigación es que esto discute la teoría de que las corrientes de hielo de la Antártida Occidental se retiraron cuando lo hacía el helero. En la última era glacial, las corrientes cercanas al Domo de Siple tenían que estar aproximadamente donde están ahora para evitar que éste acumulara más hielo.
Ofreciendo una reconstrucción más clara del lugar donde la nieve era depositada y acababa convertida en hielo glacial, el trabajo da a los científicos nueva información para interpretar el clima de la última era glacial, lo que es importante para contribuir a una mejor comprensión de cómo está cambiando el clima hoy. Hacer estimaciones del clima basadas en su evolución desde el pasado, requiere conocer el clima pasado con precisión.
podrian poner como evoluciono la antartida que necesito para rendir en diciempre plis gracias
camila – rosario
08/04/09 - 01:27
Tema: es muy interesante el tema
bueno para el que invento esto aunque yo no entienda :p
es muy interesante igual , bueeno yaffue :P
camila – roario
08/04/09 - 01:25
Tema: no entiendo un carajo :p
bueno yo estoy buscando una cosa de que estaba pasando con el hielo antartico para el colegio , porque mis maestras en especial una (Maricel) pero yaffue :p
ronald – la paz bolivia
25/02/09 - 23:14
Tema: con respecto al tema evolucion del hielo
me parece muy interesante los puntos que planteo pero deveria hacer enfacis tambien en el estado de evolucion del hombre en ese periodo
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