Control artificial de la condensación de agua para crear hielo
(NC&T) Un grupo de expertos del Centro de Investigación en Nanociencia y Nanotecnología (CIN2) en España ha estudiado los mecanismos básicos subyacentes en la condensación del agua en la troposfera, y ha descubierto un modo de crear materiales artificiales para controlar la condensación del agua y dar lugar a la formación de hielo a temperatura ambiente (por encima de 0 grados centígrados). El trabajo puede conducir al desarrollo de nuevos aditivos para crear nieve, al de mejores sistemas para congelar, o a nuevos recubrimientos que ayuden al crecimiento del hielo en las pistas de hielo para patinaje.
El equipo de Albert Verdaguer decidió estudiar por sus especiales características al fluoruro de bario, un producto que existe de forma natural como mineral, y que se conoce como "frankdicksonita". Los investigadores examinaron la adsorción de agua en ciertas superficies de fluoruro de bario bajo distintas condiciones ambientales.
Se sabe que cuando la superficie del mineral tiene defectos, su eficacia en la condensación es mejor. Verdaguer y sus colegas descubrieron por qué ocurre esto. Bajo las condiciones ambientales adecuadas, la condensación del agua es inducida principalmente por la formación de estructuras delgadas parecidas al hielo en los defectos de la superficie.
Basándose en los resultados de esta investigación y en estudios previos, el equipo de Albert Verdaguer está preparando materiales artificiales para mejorar la condensación de agua de forma controlada.
¿Cuál es el próximo paso? El objetivo de los investigadores es crear materiales sintéticos, que sean también respetuosos con el medio ambiente, para inducir de modo eficaz la formación de nieve. Si en tales superficies y a temperatura ambiente, el agua se condensa de forma ordenada, como por ejemplo en una estructura hexagonal, el término "hielo a temperatura ambiente" sería del todo correcto. La fase sólida, el hielo, sería producida por un efecto de superficie en vez de como consecuencia de la temperatura. A largo plazo, los investigadores pretenden crear materiales "inteligentes", o más específicamente superficies "inteligentes", que reaccionen al agua de modo predefinido.
