Nueva técnica para la manipulación de haces de luz
(NC&T) Un equipo de físicos, matemáticos e ingenieros eléctricos del Instituto Tecnológico de California y de la Universidad de Massachussets en Amherst, han ideado un truco para impedir que los pulsos de luz diverjan. Usando un "bocadillo" de múltiples capas, constituidas por placas de vidrio alternadas con aire, los científicos han proporcionado la primera demostración experimental de un procedimiento llamado "control de la no-linealidad". Esta técnica no sería efectiva para el haz láser dirigido a la Luna, pero podría resultar útil para futuras generaciones de dispositivos que involucren la conmutación óptica y el procesamiento óptico de la información, en las que el control preciso de los pulsos del láser sería ventajoso.
Los investigadores han demostrado que un haz de láser que atraviesa múltiples capas de vidrio y aire puede perdurar más tiempo que si hubiera pasado a través de un sólo tipo de medio. Este procedimiento se aprovecha de un fenómeno conocido como el "efecto Kerr", en el que el índice de refracción de un material individual cambia si la energía de la luz es suficientemente intensa.
El resultado final con la nueva técnica experimental es un haz con el mismo diámetro al entrar y al salir del dispositivo, aunque ligeramente más débil debido a la reflexión de una fracción de la energía en cada interfaz.
Los investigadores matizan que el equipamiento que usaron estaba proyectado sólo para demostrar que puede realizarse el control de la no-linealidad, y que ésta no es ni mucho menos la versión final del dispositivo, que deberá ser práctico de utilizar.
Esta estrategia está centrada en el control de la luz con respecto al espacio. Si se pudieran combinar el control relativo al espacio con uno relativo al tiempo, se tendría una "bala de luz", es decir, un pulso que permanezca con las mismas características todo el tiempo.
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