Luz de sincrotón para la arqueología y el arte
(NC&T/UB) A raíz del convenio firmado en 2002 entre la UB, la UPC y el Daresbury Laboratory de Cheshire (Reino Unido), los expertos de Patrimoni UB, conjuntamente con investigadores de la UdG, están aplicando esta tecnología de forma innovadora en el campo del patrimonio arqueológico y cultural.
"El objetivo del convenio es explorar y potenciar el uso de radiación de luz sincrotón -explica Màrius Vendrell, profesor del Departamento de Cristalografía, Mineralogía y Depósitos Minerales y director de Patrimonio UB- aplicado a solucionar problemas específicos del mundo del patrimonio cultural. Nuestro grupo, que tiene un perfil pluridisciplinar, tiene frentes de trabajo en el ámbito de la cerámica arqueológica, las pintura antiguas y el patrimonio arqueológico".
Una de las líneas de trabajo donde se ha usado la luz sincrotón es el estudio de cerámicas de reflejo metálico del siglo XIII y XVI de Valencia. La técnica del reflejo metálico, originaria de ceramistas musulmanes, da un acabado superficial similar al oro. El esmalte de reflejo metálico, conocido desde el siglo IX en la antigua Persia, está formado por una finísima película de metal en forma coloidal, generalmente de plata y cobre, que hoy en día se conoce como una capa fina nanoestructurada. Se trata de una técnica que exigía hornos especiales y tres cocciones, además de habilidades y conocimientos especiales. Desde el Al Andalus, la técnica se extendió por el Levante español y la península ibérica. "Técnicamente, es un tipo de cerámica muy refinada y creativa -explica el doctorado Josep Roqué- y se considera el máximo exponente de la cerámica medieval. Con la radiación sincrotón, una luz de alta intensidad y resolución, podemos estudiar la fina capa nanoestructurada del reflejo metálico, que tiene un grosor de 0,5 micras y contiene cristales de unos 20 nm".
Hasta hoy día, el proceso para hacer cerámica de reflejo metálico sólo era conocido de forma empírica. Aplicando la luz sincrotón, los expertos han podido conocer cuáles son las propiedades estructurales y electrónicas de la capa de dimensiones nanométricas, mejorando la resolución y eficiencia de técnicas más convencionales (difracción de RX, espectroscopia de RX, etc). "El objetivo es llegar a entender todos los mecanismos fisicoquímicos de la técnica -dice Màrius Vendrell- para poder reproducirlos en condiciones de laboratorio y ayudar a resolver problemas del sector productivo en este ámbito". Es decir, se trata de encontrar una aplicación moderna de la antigua tecnología y obtener capas finas nanoestructuradas para poder abaratar procesos actuales del ámbito industrial y tecnológico. Tal como dice Josep Roqué, "los cambios culturales están asociados a cambios en las técnicas artísticas. El trabajo también tiene por objetivo establecer una base sistemática para estudiar la coloración y la composición química de este tipo de cerámica, y darle una interpretación arqueométrica y arqueológica, como si fuera una pieza más en el rompecabezas de la arqueología y la historia".
Otro de los frentes de trabajo del grupo Patrimonio UB es descubrir cuáles son los materiales aplicados en pintura a lo largo de la historia, las técnicas pictóricas, cómo se conseguían los colores, etc. Recientemente, con la tecnología de la luz del sincrotón, se ha podido identificar un pigmento inusual en pinturas románicas de carácter religioso -el azul egipcio- en el núcleo histórico de Terrassa. "El azul egipcio es un pigmento usado hasta la época romana -comenta la doctoranda Anna Lluveras- pero después de la caída del Imperio Romano es raro encontrarlo. Es un pigmento sintético originario de la cultura egipcia y típico de culturas antiguas como Mesopotamia y Roma. Los últimos indicios históricos que hay sobre su uso son del siglo IX". En la actualidad, en colaboración con la Fundació Arqueológica Clos y la Escola Superior de Restauración de la Generalitat, la investigadora está empleando la tecnología del sincrotón para el análisis de un pigmento encontrado en una mortaja egipcia de la época romana, recientemente adquirida por la Fundació Clos, y difícilmente identificable por técnicas convencionales.
El grupo Patrimonio UB fue creado el 1984 con una clara vocación interdisciplinar. Está constituido por geólogos, químicos, restauradores, etc, un equipo con una larga experiencia de colaboración con instituciones, entidades y empresas vinculadas al mundo de la conservación y restauración del patrimonio histórico y de los bienes mueble e inmueble (Generalitat de Catalunya, Ayuntamientos, Diputaciones, Fundació Miró, MACBA, Fundació Arqueológica Clos, Museo Marítimo, etc.). Además de cubrir la vertiente investigadora, el grupo potencia al máximo la transferencia de los resultados de la investigación en el sector productivo (aplicaciones industriales en protección, restauración y conservación del patrimonio, etc.). En la actualidad, una de las líneas de trabajo más innovadoras va dirigida a encontrar técnicas de otros ámbitos aplicables al mundo de la conservación del patrimonio artístico para poder desarrollar protocolos de diagnosis e intervención más económicos y asequibles.
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