Un paso más hacea la superconductividad a temperatura ambiente
(NC&T) Científicos de la Universidad de California en el Laboratorio Nacional de Los Alamos, trabajando con un experto de la Universidad Nacional de Chonnam en Corea del Sur, han encontrado que las fluctuaciones magnéticas parecen ser las responsables de la superconductividad en un compuesto llamado plutonio-cobalto-pentagalio (PuCoGa5).
En la investigación presentada en la prestigiosa revista científica Nature, Nicholas Curro y un equipo de investigadores proporcionan evidencias de cómo las fluctuaciones magnéticas, en lugar de interacciones mediadas por vibraciones en la estructura subyacente del cristal, serían responsables del emparejamiento de electrones que produce la superconductividad en la mezcla de plutonio, cobalto y galio.
La superconductividad es un estado raro de la materia en el que la corriente eléctrica fluye sin resistencia por un material, como resultado de que los electrones del material actúan en parejas. Desde el descubrimiento en Los Alamos del PuCoGa5 hace unos dos años, una pregunta candente ha sido si el compuesto era sólo otro superconductor ordinario, del tipo llamado de onda-s, o bien uno no-convencional que es mediado por fluctuaciones magnéticas, un superconductor de onda-d.
Aunque las temperaturas a las que normalmente se observa la superconductividad son bastantes bajas, existe un puñado de compuestos como el PuCoGa5 que poseen superconductividad a temperaturas superiores a -255 grados C. Aunque esa temperatura parece baja, el PuCoGa5 posee la temperatura de transición al estado superconductor más alta entre los compuestos actínidos encontrada hasta ahora. Esta "superconductividad no-convencional" sugiere que el PuCoGa5 puede formar parte de un conjunto muy pequeño de superconductores cuya superconductividad realmente deriva de correlaciones magnéticas.
 | | Un fragmento del material estudiado. (Foto: Los Alamos National Laboratory) |
Los científicos teorizan que el haber hallado un superconductor no-convencional como el PuCoGa5, significaría poder encontrar más en el futuro. Hace la investigación más intrigante el hecho de que el plutonio es un material actínido base del compuesto. Esta clase nueva de superconductores mediados magnéticamente puede abarcar un amplio rango de materiales, desde metales hasta óxidos, y ser el camino hacia la meta superior de la ciencia de los superconductores que es sintetizar algún día un superconductor que funcione a temperatura ambiente y que sería la base para un flujo de energía sin disipación por líneas de transmisión de electricidad, y por una generación más diminuta de "chips" de ordenador.
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