El viento solar se origina en vórtices de la corona solar
(NC&T) Usando imágenes y mapas Doppler suministrados por el observatorio espacial SOHO, los científicos observaron el viento solar fluyendo de campos magnéticos con forma de embudos, anclados en las líneas de la red magnética cerca de la superficie del Sol.
La investigación está llevando a una mejor comprensión de la naturaleza magnética de las fuentes de viento solar, un flujo tenue de plasma caliente que afecta al entorno espacial de la Tierra.
El viento solar consta de protones, partículas alfa, iones pesados y electrones que fluyen desde la superficie del Sol con velocidades que van desde 300 hasta 800 km/s. Los iones pesados en las fuentes de la corona emiten radiación en ciertas longitudes de onda ultravioletas.
Cuando fluyen hacia la Tierra, las longitudes de onda de la emisión ultravioleta se hacen más cortas, un fenómeno llamado Efecto Doppler, bien conocido en su variante acústica, por ejemplo, en el cambio de tono de la sirena de una ambulancia mientras se acerca o se aleja de un observador.
En el caso solar, el movimiento del plasma hacia nosotros, que implica su alejamiento de la superficie de la estrella, es detectado como un corrimiento hacia el "azul" en el espectro ultravioleta, y puede ser usado para identificar el comienzo de la emisión de viento solar.
 | | Imagen generada a partir de observaciones del SOHO hechas el 21 de septiembre de 1996 (Foto: MPI for Solar System Research) |
Analizando la emisión ultravioleta obtenida desde el espacio por el espectrómetro SUMER del observatorio espacial SOHO, los físicos solares pueden aprender mucho sobre el Sol e inferir la temperatura del gas, su composición química, y el movimiento en las diversas capas de la atmósfera solar.
La estructura magnética fina de la región donde se origina el viento solar ha ocultado sus secretos durante muchos años. Los físicos llevan tiempo observando las veloces corrientes de viento solar emanando de los agujeros de la corona, regiones con líneas de campo magnético abiertas y baja intensidad lumínica.
Sin embargo, sólo combinando de un modo innovador observaciones complejas del SOHO, ha sido ahora posible inferir las propiedades de las fuentes interiores de estos agujeros. El rápido viento solar parece originarse en embudos de la corona con una velocidad de unos 10 km/s a una altitud de 20.000 kilómetros sobre la fotosfera.
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