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Nuevo avance aumenta la utilidad de los nanotubos de carbono
(NC&T) El logro es obra de investigadores de la Universidad de California en San Diego (UCSD). Su técnica permite crear nanotubos doblados, manipulando el campo eléctrico durante el crecimiento de los mismos, y ajustando otras condiciones.
Controlar la geometría del nanotubo es necesario para conseguir las muchas aplicaciones potenciales de estos materiales.
Joseph AuBuchon, un estudiante graduado del grupo de Sungho Jin (profesor de ciencia de los materiales de la Jacobs School of Engineering en la UCSD), sacó provecho de la fuerte alineación del crecimiento de los nanotubos respecto a la dirección de las líneas del campo eléctrico. Después de cultivar un conjunto alineado de nanotubos rectos, AuBuchon cambió la orientación del campo eléctrico 90 grados para hacer tubos con forma de L. Luego hizo más cambios de orientación para hacer zigzags. AuBuchon ganó el Premio de Oro al Estudiante Graduado por presentar detalles de su investigación en la reciente reunión de la Sociedad de Investigación de Materiales.
AuBuchon usó una técnica de deposición de vapor mejorada con plasma para cultivar unos dos mil millones de nanotubos por centímetro cuadrado en obleas de silicio sembradas con nanopartículas catalizadoras de níquel.
Los nanotubos de carbono se consideran una gran promesa debido a sus propiedades mecánicas excepcionalmente fuertes, su habilidad para transportar de modo eficaz altas densidades de corriente eléctrica, y otras propiedades eléctricas y químicas.
 | | Nanotubos doblados (Foto: UCSD) |
Los nanotubos, que son aproximadamente 10.000 veces más delgados que un cabello humano, pueden fabricarse casi perfectamente rectos en cámaras especiales de plasma gaseoso. Dar forma a los nanotubos ha sido una meta para los científicos desde que un investigador japonés los descubriera en 1991. Sin embargo, la creación de curvaturas bruscas es difícil porque una vez que se interrumpe una fase de crecimiento, las partículas catalizadoras en los extremos de los nanotubos se recubren con carbono, bloqueando el crecimiento futuro. Para la formación satisfactoria de nanotubos torcidos, ha sido esencial el descubrimiento de una técnica para impedir que el carbono no deseado recubra el catalizador entre las fases de crecimiento.
Es difícil imaginar todos los posibles usos para los nanotubos doblados, pero uno de ellos podría ser mejorar la eficiencia de los microscopios de fuerza atómica. Éstos usan una sonda mecánica para magnificar materiales rígidos a escala atómica y producir imágenes 3-D de la superficie.
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