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Ecología
La extraña frontera entre dos hábitats del fondo del mar
Dos de los tipos de ecosistema más exóticos de las profundidades oceánicas son las fumarolas hidrotermales, que expulsan agua muy caliente, y los surtidores de los que emana metano, que suelen contar con una temperatura mucho más baja. Ambos ecosistemas acogen formas de vida adaptadas a cada escenario y que subsisten directa o indirectamente de los productos que brotan de esos puntos del subsuelo marino.
Ya no hay marcha atrás: el nivel del mar aumentará entre 12 y 21 metros en los próximos siglos
Aunque la humanidad logre evitar que el calentamiento global sobrepase los 2 grados centígrados (3,6 grados Fahrenheit) como recomienda el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), la población humana de los próximos siglos tendrá que lidiar con un mundo completamente diferente.
Humedales artificiales, ¿una vía para mitigar el calentamiento global?
Los humedales artificiales creados para reemplazar a los humedales naturales que se perdieron por culpa de la degradación medioambiental o como consecuencia del desarrollo urbano o industrial también son capaces de absorber cantidades significativas de carbono de la atmósfera y por ende reducir potencialmente el calentamiento ocasionado por el efecto invernadero. Así lo sugiere un estudio de 15 años de duración, que es único en su tipo.
La presencia actual en Estados Unidos de yodo-129 de Fukushima Daiichi
El yodo radiactivo detectado en New Hampshire, Estados Unidos, por expertos del Dartmouth College, es consecuencia directa de la explosión en un reactor nuclear y la fusión accidental de su núcleo muy lejos de allí, en Japón. La catástrofe de la central nuclear de Fukushima Daiichi, a raíz del terremoto y el tsunami del 11 de Marzo de 2011, fue el mayor desastre nuclear desde el de Chernóbil en 1986.
El calentamiento global amenaza al negocio de la mandioca en el sudeste asiático
A quienes ven los efectos nocivos del calentamiento global como algo lejano en el futuro, o creen que sólo nos hará gastar más electricidad en aire acondicionado durante el verano, tal vez les abra los ojos este caso específico: El sector de la mandioca en el sudeste asiático, que mueve al año miles de millones de dólares, ya está amenazado por el calentamiento global, y ni siquiera de forma directa. No es en realidad el primer caso de problemas económicos provocados por el cambio climático global. Ni tampoco será el último; veremos más noticias como ésta en los años venideros, y en puntos de muchas partes del globo.
La engañosa prosperidad vegetal traída por el Calentamiento Global
Un aumento de las temperaturas puede beneficiar a diversas especies vegetales, pero quizás sólo a corto plazo. En el caso de las especies estudiadas durante un experimento de una nueva investigación, después de que las plantas prosperen durante algún tiempo, su situación se deteriora y el estado de los vegetales ya no es mejor que al principio. Así lo revelan los resultados de ese estudio, de una década de duración, concluido recientemente.
Primeros daños económicos claros de la acidificación del mar
Por desgracia, es habitual que los problemas ecológicos sean relegados a un segundo plano en el escenario global de los mercados, donde lo que importa es si hay beneficios económicos o pérdidas; y sólo cuando esos problemas ecológicos acarrean pérdidas económicas contantes y sonantes a empresas y sectores específicos, la amenaza es por fin percibida como real y tangible. Pues bien, la acidificación oceánica promovida por el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera ya ha hecho su entrada en el escenario de los mercados.
El nivel del Mar Muerto en los últimos 200.000 años
La rápida disminución del nivel del agua del Mar Muerto, el punto más bajo de la superficie de la Tierra, ha estado despertando bastantes preocupaciones ecológicas durante años.
El derretimiento del permafrost en tierra firme, ¿la amenaza definitiva del calentamiento global?
Un análisis detallado de un episodio prehistórico de calentamiento global ha revelado que el derretimiento del subsuelo helado de las regiones polares liberó inmensas cantidades de carbono que estaba atrapado en el permafrost. Esas emisiones exacerbaron el cambio climático que les dio origen, elevando aún más las temperaturas globales y la acidificación del océano.
Los efectos de la desaparición del hielo y la nieve
Ciertas partes del mundo han estado congeladas todo el año o cada invierno desde hace muchísimos años, y ello viene influyendo en los mecanismos meteorológicos y ecológicos del planeta. ¿Cómo será el mundo a medida que la nieve y el hielo desaparezcan de las zonas donde han estado reinando desde el pasado remoto?
El ciclo del agua en la Tierra se intensifica con el calentamiento atmosférico
En los océanos del mundo se ha detectado un claro cambio en la salinidad, y ello señala la existencia de alteraciones y una aceleración en el ciclo global de las lluvias y la evaporación.
Los efectos climáticos de un mínimo solar
Un abrupto enfriamiento en Europa hace 2.800 años, acompañado por un aumento de la humedad y de la velocidad de los vientos, coincidió con una reducción sostenida de la actividad solar, lo que se conoce como un "mínimo solar".
El efecto sobre el nivel del mar de extraer agua del subsuelo
El agua subterránea extraída para regadío, agua potable y usos industriales no regresa tan fácilmente al subsuelo; también se evapora a la atmósfera, o corre por ríos y canales para finalmente desembocar en los océanos del mundo. Esta agua se acumula fuera del subsuelo de la tierra firme, y un nuevo estudio calcula que para el año 2050, la extracción de agua subterránea ocasionará que suba el nivel global del mar en alrededor de 0,8 milímetros por año.
Los vegetales que sobrevivirán a las sequías y al cambio climático
Las sequías se agravan en muchas partes del mundo, enfrentando a un gran desafío a las plantas de numerosos ecosistemas. Los científicos llevan debatiendo mucho tiempo sobre cómo predecir qué especies son las más vulnerables.
Algunos corales quizá puedan sobrevivir a la acidificación marina
A medida que la raza humana libera cantidades cada vez mayores de dióxido de carbono a la atmósfera, este gas, además de impulsar el calentamiento planetario, también está volviendo más ácidos a los océanos, a un ritmo que excede en mucho al registrado durante las grandes extinciones masivas. Esto ha producido un marcado interés científico por identificar a las especies más vulnerables, y a aquellas que podrían sortear las condiciones cambiantes asociadas al calentamiento global.
Menor contribución del hielo de Groenlandia a la subida del nivel del mar en este siglo
Los cambios en la velocidad a la que el hielo se mueve en más de 200 glaciares de desagüe (también conocidos como glaciares de exutorio o glaciares de salida) indican que la contribución del deshielo de Groenlandia al aumento del nivel del mar en el siglo XXI podría ser significativamente inferior a los límites superiores que algunos científicos creían posibles.
Similitud genética entre dos poblaciones de pulpos separadas por diez mil kilómetros
Un equipo de investigación ha encontrado que la información genética del pulpo antártico respalda los resultados de estudios según los cuales la Capa de Hielo de la Antártida Occidental no existía como tal en un pasado relativamente reciente, hace quizá tan sólo 125.000 años.
Contaminación y nubarrones, mayor calentamiento atmosférico
La contaminación del aire está calentando la atmósfera a través de un vehículo relativamente inesperado: los nubarrones tan típicos de las tormentas veraniegas. Así se desprende de los resultados obtenidos en una investigación basada en modelos digitales, llevada a cabo por el equipo de la química Jiwen Fan del Laboratorio Nacional estadounidense del Pacífico Noroeste, en Richland, Washington, Estados Unidos.
¿Son mayores de lo asumido las probabilidades de contaminación radiactiva por accidente nuclear?
Los accidentes nucleares catastróficos, como las fusiones de núcleo de reactor desencadenadas en Chernóbil y Fukushima Daiichi, tienen más probabilidades de acontecer que lo creído hasta ahora. Ésta es la sombría conclusión a la que ha llegado un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Química en Maguncia, Alemania, basándose en el total de horas de servicio de todos los reactores nucleares civiles y en el número de fusiones de núcleo que se han desencadenado.
Distintos usos de la madera, diferentes emisiones de carbono
Cuando la madera se usa como combustible o se la transforma en pulpa para fabricar papel, casi todo su contenido de carbono es liberado a la atmósfera.
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