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Ecología
Una antigua erupción volcánica aún está cobrándose vidas
Una incidencia muy alta de cáncer que está registrándose actualmente en el sudeste de China puede haber sido propiciada por un conjunto de volcanes siberianos que esparcieron ceniza por toda la Tierra hace 250 millones de años, según un nuevo estudio.
Los proximos 40 años son decisivos para intentar suavizar el cambio climático global
Mientras que los gobiernos del mundo continúan explorando estrategias para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero, un nuevo estudio sugiere que los políticos deben concentrarse en lo que necesitan lograr en los próximos 40 años para mantener viables las soluciones opcionales a largo plazo que eviten niveles peligrosos de calentamiento global.
Estudiando la relación entre el manto freático y el clima
Los acuíferos subterráneos profundos en el Sudoeste de Estados Unidos contienen gases que ofrecen datos sobre el clima antiguo de la región, y que respaldan el creciente consenso científico de que la corriente en chorro sobre América del Norte estuvo dividida en dos en una época pasada.
El calentamiento global aun podría haber sido más rápido
Durante la era industrial, la Tierra se ha calentado mucho menos de lo que cabría esperar en base a las mejores estimaciones sobre la sensibilidad climática de la Tierra (el valor del aumento de la temperatura global esperada como respuesta a una elevación dada en las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono).
Relación entre polución remota y el ozono primaveral por debajo de la capa protectora
Los niveles de ozono primaveral en el oeste norteamericano están aumentando debido principalmente a masas de aire que fluyen hacia el este desde el Océano Pacífico, una tendencia que es más notable cuando el aire proviene de Asia. Dicho aumento en el ozono podría dificultar a Estados Unidos cumplir con las normas del Acta del Aire Limpio que regulan la polución de ozono a nivel de superficie. Así se indica en un nuevo estudio internacional en el cual se analizó una gran cantidad de datos relativos al ozono obtenidos desde 1984.
La década del 2000, la más cálida
La década 2000-2009 fue la más cálida desde que empezaron las mediciones modernas, y el 2009 logró un empate como el segundo año más caluroso en esta inquietante lista, como muestra un nuevo análisis de las temperaturas globales de superficie. El reanálisis, llevado a cabo cada año por el Instituto Goddard de la NASA para los Estudios del Espacio (GISS, por sus siglas en inglés), también muestra que para el Hemisferio Sur el 2009 fue el año más cálido de su historia registrada.
El papel del hollín hindú en el deshielo de glaciares himalayos
Se sabe desde hace poco que el hollín depositado en los glaciares tibetanos ha contribuido significativamente a la retirada de las masas de hielo no polares más grandes del mundo. Ahora la investigadora Surabi Menon del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y sus colaboradores, han encontrado que los aerosoles de hollín provenientes de la India intervienen de manera importante en la reducción de las nieves y los hielos en los glaciares himalayos.
Se necesita una revolución agrícola para alimentar al mundo bajo el calentamiento global
Los rendimientos de algunos de los cultivos más importantes empiezan a menguar de manera notable cuando las temperaturas medias superan los 30 grados Celsius aproximadamente. Las proyecciones actuales indican que a finales de este siglo la mayor parte del territorio dentro de los trópicos y subtrópicos tendrá de modo habitual en la estación de crecimiento temperaturas medias superiores a ese valor, o sea más calientes que las veraniegas más tórridas registradas en la actualidad.
Reducir el efecto isla de calor en las ciudades pintando de blanco los tejados
Según indican los resultados de un nuevo estudio, pintar los tejados de blanco tiene el potencial de refrescar significativamente las ciudades y mitigar algunos de los efectos nocivos del calentamiento global; aunque podrían darse consecuencias no deseadas en invierno.
La actual acidificación marina es la más veloz de los últimos 65 millones de años
Un nuevo modelo capaz de evaluar el ritmo de acidificación del océano sugiere que los cambios en la química de los carbonatos en las profundidades del mar pueden superar en velocidad a cualquier otra acidificación marítima acaecida en los últimos 65 millones de años. El modelo también predice velocidades mucho más altas de cambio medioambiental en la superficie oceánica que las registradas en el pasado, sobrepasando potencialmente a la capacidad de adaptación del plancton.
La posible ubicación de fumarolas hidrotermales cerca de la Antártida
Unos científicos del Observatorio Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia han encontrado evidencias de fumarolas hidrotermales en el lecho marino cerca de la Antártida, anteriormente un punto en blanco en el mapa para los investigadores que intentan obtener nuevos y esclarecedores datos sobre la formación del lecho marino y las extrañas formas de vida que pueblan esos ambientes extremos.
Factores que determinan la biodiversidad del fitoplancton en zonas específicas
El fitoplancton está constituido por organismos unicelulares que son la base de la red alimentaria marina y que generan la mitad del oxígeno que respiramos en la Tierra. También desempeñan un papel clave en el cambio climático global al atrapar carbono de la atmósfera e inyectarlo a gran profundidad en el mar.
En 2014 se llegará al techo de producción de petróleo
La predicción que muchos temían ver cumplirse parece estar a un paso de hacerlo. Un grupo de científicos en Kuwait pronostica que se llegará al techo de producción mundial de petróleo en el año 2014, casi una década antes de lo predicho anteriormente. Esta sombría predicción podría acelerar las iniciativas para conservar las reservas de petróleo e intensificar la búsqueda de fuentes de energía alternativas.
Efectos climáticos del uso a gran escala de la energía eólica
La energía eólica se ha perfilado en años recientes como una fuente de energía renovable viable, una que sus partidarios consideran que podría reducir la amenaza del calentamiento global. A pesar de que la Asociación Estadounidense de Energía Eólica estima que sólo cerca del 2 por ciento de la electricidad de Estados Unidos se genera actualmente mediante turbinas eólicas, el Departamento de Energía de Estados Unidos estima que en ese país la energía eólica podría suministrar un porcentaje muy superior de la electricidad nacional para el 2030.
Vegetales y microbios del suelo ya emiten más CO2 como consecuencia del calentamiento global
Veinte años de estudios de campo revelan que a medida que la Tierra se ha ido calentando, las plantas y microbios del suelo han emitido más dióxido de carbono (CO2). La así llamada "respiración del suelo" ha aumentado cerca de una décima de un uno por ciento cada año desde 1989.
El impacto de huracanes y sequías sobre las aves migratorias
Todos los años, los huracanes y las sequías se cobran vidas humanas y destrozan edificaciones e infraestructuras en muchas partes del mundo. Según un par de nuevos estudios financiados por la NASA, los pájaros migratorios experimentan también impactos severos en sus hábitats y en sus poblaciones a causa de estos desastres.
La importante biodiversidad de los cañones submarinos
Los cañones submarinos han sido considerados desde mucho tiempo atrás como importantes hábitats para la vida marina, pero hasta hace poco, sólo habían sido estudiados intensivamente aquéllos situados en los márgenes continentales. Unos investigadores de la Universidad del Pacífico de Hawái y la Universidad de Hawái en Manoa han llevado a cabo ahora el primer estudio exhaustivo de cañones en la zona marítima del archipiélago hawaiano, descubriendo que estos cañones submarinos brindan soporte a comunidades especialmente abundantes y únicas de animales como peces, cangrejos, pepinos de mar y erizos de mar, incluyendo a 41 especies no observadas en otros hábitats de las islas hawaianas.
El cambio climático y el levantamiento de montañas condujeron a los patrones de diversidad entre los mamíferos
Cuando se viaja desde los trópicos a los polos se nota que la diversidad de los mamíferos disminuye con la distancia desde el ecuador. Cuando se viaja desde las tierras bajas a las montañas se aprecia un incremento de la diversidad a medida que el terreno se torna más variado. Los ecólogos han propuesto varias explicaciones de estos "grados de biodiversidad" bien conocidos mencionando procesos ambientales, evolutivos e históricos.
La contaminación por antimonio
La mina de antimonio más grande del mundo también se ha convertido en el laboratorio más grande del mundo para estudiar las consecuencias medioambientales de los escapes de antimonio, elemento cuyas propiedades biológicas y medioambientales todavía son desconocidas en buena parte.
El calor oculto del calentamiento global
Los sistemas actuales de observación no pueden detectar la mitad aproximada del calor que se piensa que se ha acumulado en la Tierra en años recientes, según un nuevo análisis de datos.
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