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Ecología
Método para facilitar ciertas mediciones desde satélite sobre áreas nubladas
Unos investigadores han encontrado una forma de reducir, tanto como diez veces en algunos casos, el resplandor inducido por las nubes con el que deben lidiar los satélites que toman mediciones atmosféricas cuando tienen que trabajar sobre zonas nubladas. El resultado podría llevar a estimaciones más exactas de la cantidad de luz solar que penetra en la atmósfera. Debido a que las nubes representan una de las áreas más grandes de incertidumbre, este desarrollo científico podría llevar, en el futuro, a mejores modelos del clima.
Paso crucial hacia la capacidad de provocar relámpagos en nubes mediante láser
El equipo de investigación franco-suizo-alemán Teramobile ha tenido éxito en crear por primera vez microdescargas en una nube de tormenta utilizando un láser, lo que podría ser un nuevo paso hacia una técnica capaz de activar relámpagos con eficacia.
Los estanques absorben mucho carbono
Una investigación dirigida por el limnólogo John Downing de la Universidad Estatal de Iowa, ha descubierto que los lagos y estanques del planeta podrían absorber tanto carbono como lo hacen los océanos.
Usar microbios para aprovechar yacimientos de petróleo pesado
Científicos británicos y canadienses están trabajando para dilucidar si ciertos microbios pueden hacer accesible para el uso humano práctico la inmensa cantidad de energía atrapada en los yacimientos de petróleo pesado del mundo que, hoy por hoy, son inaprovechables. Esa enorme cantidad de potenciales barriles de petróleo permanece en el subsuelo porque el petróleo se ha vuelto sólido o demasiado espeso, y ello impide que sea extraído a la superficie a un coste razonable por los métodos convencionales.
El calentamiento global supera a un proceso natural regulador del CO2 atmosférico
Durante millones de años, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera han sido regulados por medio de un sistema de retroalimentación natural muy bien ajustado. Sin embargo, las emisiones de CO2 causadas por las actividades humanas han sobrepasado la capacidad reguladora de ese sistema natural.
Hongos para limpiar terrenos contaminados con uranio empobrecido
Algunos hongos pueden desempeñar un importante papel en el destino del peligroso uranio empobrecido dejado en el medio ambiente después de las campañas militares recientes, según los resultados de un nuevo estudio.
Un toldo espacial tan solo lograría mitigar parcialmente el calentamiento global
En 1989, se propuso, por primera vez, colocar un toldo en el espacio para contrarrestar el calentamiento global. Estudios más recientes han concluido que un proyecto semejante tardaría no menos de 25 años en ser desarrollado y desplegado, y que el costo sería descomunal, del orden de billones de dólares.
Robots para investigar en terrenos peligrosos con hielos quebradizos
Los científicos trabajan diligentemente para comprender cómo y por qué las plataformas de hielo del mundo se están derritiendo. Aunque la mayoría de los datos que necesitan (la temperatura, la velocidad del viento, la humedad, la radiación), puede obtenerse vía satélite, éste método no es tan exacto como los antiguos procedimientos de medición directa en el lugar justo de los hechos. Y, por otra parte, las típicas estaciones meteorológicas fijas en un punto específico de la superficie no permiten a los científicos recopilar información de todos los lugares de interés.
Inmensa población bacteriana aposentada en el fondo del mar
Las bacterias acomodadas en rocas del fondo oceánico son más abundantes y diversas de lo que se había pensado, y por lo visto se "alimentan" de la corteza oceánica del planeta, según los resultados de un estudio. El hallazgo plantea preguntas intrigantes sobre la química oceánica y la evolución conjunta de la Tierra y la vida.
Reducir la incidencia de la radiación solar podría ralentizar el ciclo global del agua
A medida que las emisiones de gases producidas por la utilización de los combustibles fósiles continúan aumentando, reducir la cantidad de la radiación luminosa proveniente del Sol que alcanza la superficie de la Tierra, tendría definitivamente un efecto de enfriamiento sobre las temperaturas en la superficie del planeta. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, dirigido por el científico Govindasamy Bala, experto en ciencias de la atmósfera, muestra que esta manipulación intencionada de la radiación solar podría conducir a un ciclo global del agua menos intenso. La disminución de la temperatura superficial a través de la "geoingeniería" también podría acarrear una disminución de las precipitaciones.
Es vital conocer mejor los efectos de la vegetación sobre el cambio climático
Hay unos 42 millones de kilómetros cuadrados de bosques sobre la Tierra, una extensión que cubre casi un tercio de la tierra firme, y estos entornos forestales desempeñan un papel crítico tanto en la mitigación como en la potenciación del calentamiento global.
Los corales de aguas superficiales evolucionaron de especies de las profundidades
Una nueva investigación muestra que el segundo grupo más diverso entre los corales duros evolucionó primeramente en zonas muy profundas del mar, y no en las aguas que lo son poco. Estos corales se diversificaron en aguas profundas antes de dar lugar a por lo menos tres invasiones exitosas de hábitats tropicales de aguas superficiales en los últimos 40 millones de años. Este hallazgo aporta la primera evidencia sólida de un grupo de animales de aguas profundas invadiendo con éxito aguas superficiales y diversificándose en ellas.
Un misterio ecológico puede haber sido resuelto
Un equipo de científicos puede haber resuelto el misterio de por qué las plantas que trabajan en simbiosis con las bacterias para convertir el nitrógeno atmosférico en un nutriente biológico esencial (amoníaco) tienden a prevalecer en las regiones tropicales del planeta, más que en las altas latitudes.
El tamaño de las gotas, diferencia clave entre clases de huracanes y de tormentas
Cuando la Tormenta Tropical Gastón impactó sobre Richmond, Virginia, en Agosto del 2004, su notable abundancia de gotas de lluvia de pequeño y mediano tamaño causó diluvios torrenciales que provocaron rápidas inundaciones por toda la ciudad y sus alrededores. En una nueva investigación de la NASA, se ha llegado a la conclusión de que los ciclones tropicales como el Gastón producen lluvia de manera diferente a como lo hacen otras clases de tormentas conocidas como ciclones "extratropicales".
Gases con efecto invernadero destruidos sobre el Atlántico Tropical
Grandes cantidades de ozono, alrededor de un 50 por ciento más de lo predicho por los modelos climáticos globales más avanzados del mundo, están siendo destruidas en la atmósfera baja sobre el Océano Atlántico tropical. Le debemos este sorprendente descubrimiento a un equipo de científicos del Centro Nacional del Reino Unido para la Ciencia Atmosférica, y a las universidades de York y Leeds.
Cuando se cierre el agujero en la capa de ozono, el clima cambiará
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York ha encontrado que el cierre del agujero de ozono, previsto para la segunda mitad de este siglo, podría afectar de manera significativa al Cambio Climático en el Hemisferio Sur, y como consecuencia de ello, también al clima global.
Tierras agrícolas abandonadas, reutilizables para cultivos de biocombustibles
Los biocombustibles pueden cubrir en el futuro una parte de la demanda energética del planeta, especialmente si se desarrolla la agricultura energética en tierras actualmente abandonadas o degradadas, inservibles para la agricultura de alimentación, según proponen científicos del Instituto Carnegie y de la Universidad de Stanford.
La acidificación del mar exige un recorte más urgente de emisiones de CO2
Ya no es tan sólo el Cambio Climático. Además de cargar la atmósfera con gases de efecto invernadero que retienen el calor, las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono también han empezado a alterar la química del mar, a menudo llamado la cuna de la vida en la Tierra. Las consecuencias ecológicas y económicas son difíciles de predecir con exactitud pero posiblemente resultarán desastrosas, advierte un equipo de oceanógrafos químicos. Y para detener los cambios que ya están produciéndose probablemente se requerirán recortes mayores en las emisiones carbónicas que aquellos que se han venido proponiendo para mitigar el Cambio Climático.
Los pingüinos dan la alarma sobre la salud del mar
Como el proverbial canario de la mina de carbón, los pingüinos parecen estar dando la alarma sobre cambios potencialmente catastróficos en los océanos del mundo, y el culpable no es sólo el Cambio Climático. A éste se le añaden la contaminación petrolera, la sobreexplotación de zonas de pesca, y la urbanización frenética del litoral que amenaza el hábitat de crianza de muchas especies de pingüino. Esta combinación de fenómenos nocivos está llevando a un rápido declive de su población.
Olas submarinas moldean la pendiente de las plataformas continentales
Una clase de poderosas olas invisibles, escondidas bajo la superficie del océano, al parecer moldean los bordes de los continentes, contribuyen a mezclar las aguas oceánicas e intervienen en el clima, según han descubierto unos investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
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