El intensivo uso de la tierra en Europa contrarresta su sumidero natural de carbono
(NC&T) Un equipo de investigadores de 17 países europeos que cooperan en un proyecto de la Unión Europea, y dirigidos por Detlef Schulze, del Instituto Max Planck para la Biogeoquímica en Jena, Alemania, ha confeccionado el primer balance exhaustivo de gases de efecto invernadero de Europa. Los científicos hicieron dos estimaciones independientes: una basada en lo que experimenta la atmósfera, y la otra basada en lo que experimentan los ecosistemas terrestres.
El nuevo inventario confirma la existencia de un robusto sumidero de carbono de 305 millones de toneladas de carbono por año en los bosques y prados europeos. Un sumidero de esta magnitud podría compensar el 19 por ciento de la emisión generada por la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, las tierras agrícolas y otros terrenos están emitiendo CO2, contrarrestando parcialmente la labor de este sumidero.
Así, partiendo de esos datos básicos, en el continente europeo la captura neta de CO2 se cifraría en 274 millones de toneladas de carbono por año, sólo el 15% de las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles.
Sin embargo, este balance todavía está incompleto, porque todos los ecosistemas europeos, en mayor o menor grado, están en explotación, y, como subproducto del uso de la tierra, son liberados otros poderosos gases de efecto invernadero. Por ejemplo, el óxido nitroso de los fertilizantes aplicados a los campos de cultivo, y el metano de los rumiantes.
Se han tenido en cuenta emisiones de metano y carbono que antes no se contabilizaban. (Foto: CarboEurope Team)
Estas emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el uso de la tierra, pasadas por alto previamente, contrarrestan casi por completo la labor del sumidero europeo de carbono. Éste, a efectos prácticos, compensa apenas un 2 por ciento de las emisiones de CO2 procedentes tanto de los hogares, como del transporte y la industria. El 98 por ciento restante sigue siendo una amenaza que contribuye al cambio climático global.
