Las actividades humanas incrementan el secuestro de carbono en bosques
(NC&T) Los resultados de este estudio crean un panorama más complejo del ciclo del carbono en los bosques, sobre los que ya se sabía que la tala de árboles o cambios forestales de ciertos tipos, ya sean naturales o no, crean períodos de entre cinco y veinte años durante los cuales existe una descarga neta de dióxido de carbono a la atmósfera, en lugar del secuestro que los bosques realizan después.
El resultado final es un ciclo del carbono en los bosques muy inconstante, que parece estar, de una forma u otra, fuertemente influenciado por los efectos de las actividades humanas. Es un proceso complicado, regido por fuerzas poderosas de las que poco se sabe a ciencia cierta, según los autores de este nuevo estudio, de 10 instituciones de Estados Unidos, Canadá y Europa.
Hasta la publicación de este informe, los investigadores no habían cuantificado nunca el efecto de los niveles bajos aunque continuos de deposición de nitrógeno para estimular la captación neta de carbono por los bosques.
Este amplio estudio analizó el equilibrio del carbono a través de una amplia red de bosques que representan la deposición de nitrógeno en la mayor parte de Europa Occidental y en la parte continental de Estados Unidos. Hasta ahora, ha sido difícil separar los efectos de la deposición de nitrógeno de las otras muchas variables que afectan su descarga de carbono o su secuestro de éste; aspectos tales como la edad del bosque, la explotación maderera, los incendios forestales, y las enfermedades sufridas por los árboles como consecuencia de plagas de insectos o por otras causas. Este estudio estuvo encaminado a hacer tal separación, y sus autores encontraron que el secuestro neto de carbono por los bosques templados y boreales está abrumadoramente determinado por las deposiciones de nitrógeno.
Lo que resulta sorprendente es que el secuestro neto del carbono es bastante grande para niveles relativamente bajos de nitrógeno añadido.
En los años ochenta, se reconoció por primera vez que las actividades humanas, al liberar cantidades inauditas de nitrógeno activo en la atmósfera, no estaban tan sólo alterando el ciclo global del nitrógeno sino también produciendo la eutrofización de grandes partes de la biosfera. El nitrógeno, producido por los motores de los automóviles, las fábricas y la agricultura intensiva, es a menudo un nutriente importante en los bosques y en otros ecosistemas. Sin embargo, se sabe que agregar grandes cantidades de nitrógeno a los ecosistemas también puede producir efectos dañinos cuando se exceden ciertos umbrales, y no está claro por cuánto tiempo continuará este proceso.
El trabajo fue realizado con el apoyo de la Comisión Europea, el Departamento Estadounidense de Energía, y otros programas nacionales.
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