Enfriamiento oceánico a corto plazo y calentamiento global
(NC&T) Pese a esa disminución desde 2003 de la temperatura promedio de la capa superior de los océanos, la magnitud del descenso es sólo una fracción del calentamiento oceánico total que ha estado sucediendo durante los últimos 48 años.
"Esta investigación sugiere que el calentamiento global no siempre es constante, sino que ocurre con ocasionales "explosiones de velocidad", explica Josh Willis (NASA), coautor del estudio. "Este enfriamiento es probablemente un reflejo de la variabilidad del clima natural. Hoy los océanos todavía son más calientes que durante los años ochenta, y la mayoría de los científicos espera que continuarán calentándose en el futuro, en respuesta al cambio climático inducido por los humanos".
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la elevación global del nivel del mar. "El nivel promedio del mar sube en parte debido al calentamiento y expansión térmica de los océanos, y en parte debido al escurrimiento desde los glaciares y las capas de hielo en fusión", explica Willis. "El reciente episodio de enfriamiento sugiere que el nivel del mar debería de haber disminuido en los últimos dos años. No obstante, ha continuado subiendo. Esto puede significar que la elevación del nivel del mar ha cambiado recientemente dejando de ser causada en gran medida por el calentamiento del agua, para pasar a estar dominada por el derretimiento de los hielos. Esta idea encaja con recientes estimaciones de pérdida de la masa de hielo antártico y de la aceleración de las pérdidas de la masa de hielo en Groenlandia".
Para este estudio, John Lyman, del Laboratorio Medioambiental Marino del Pacífico, perteneciente a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), en Seattle, y sus coautores, estimaron el contenido calorífico de los 750 metros superiores de los océanos de la Tierra de 1993 al 2005. Este volumen representa aproximadamente el 20 por ciento de la profundidad promedio oceánica global.
Los investigadores analizaron datos de un extenso conjunto de amarraderos marítimos, boyas y sensores de a bordo, y apoyaron sus resultados con datos de los satélites Jason y Topex/Poseidon, de NASA/CNES.
El reciente enfriamiento no es una sorpresa. Aunque las temperaturas globales del océano generalmente han aumentado durante los últimos 50 años, ha habido también disminuciones sustanciales en el transcurso de periodos de varios años. Por ejemplo, otros estudios han mostrado que un enfriamiento rápido similar tuvo lugar de 1980 a 1983. Pero de forma general, la tendencia a largo plazo es el calentamiento.
Supervisar el contenido de calor de los océanos es vital para averiguar cómo está cambiando el equilibrio de energía en la Tierra. La capacidad de los océanos para acumular energía del Sol es más de 1.000 veces superior a la de la atmósfera terrestre. Es importante medir la temperatura de la capa superior del océano, ya que el 84 por ciento del calor absorbido por la Tierra desde mediados de la década de 1950 ha sido absorbido por el océano. Midiendo la temperatura del océano estamos midiendo el progreso del calentamiento global.
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