Un extraño bosque nuboso en el desierto
(NC&T) En una área que es básicamente un desierto, los árboles han conservado un asombroso nicho ecológico porque aprovechan esa minúscula fuente aérea de agua que sólo aparece estacionalmente.
Después de estudiar el sorprendente lugar, Elfatih A.B. Eltahir, profesor de ingeniería civil y medioambiental en el MIT, y Anke Hildebrandt (actualmente en el Centro para la Investigación Ambiental, UFZ por sus siglas en alemán, en Leipzig) expresaron su preocupación de que este extraño bosque pueda ser llevado a la extinción si los camellos hambrientos continúan comiendo en demasía del follaje. Cuando la vegetación desaparezca, es probable que los árboles pierdan su habilidad para extraer agua de las nubes y neblinas y recargar sus depósitos subterráneos.
Los científicos están asesorando al gobierno de Omán sobre la gestión del problema.
El bosque es tan especial y único porque es un bosque basado en nubes estacionales limitado por la disponibilidad de agua, que se mantiene vivo por las gotas de agua recogidas de las nubes que pasan por allí y de la niebla que flota en el terreno. El agua obtenida sostiene a los árboles después, cuando el tiempo es seco. El trabajo del MIT sugiere que los árboles obtienen más agua del contacto con las nubes que por la vía de las lluvias.
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| | |  | | El bosque nuboso de Omán. (Foto: Elfatih Eltahir) |
En sí, los bosques nubosos no son raros. Pero la mayoría existe en regiones tropicales húmedas donde hay abundantes lluvias. Lo raro es encontrar un bosque nuboso en una región caracterizada por sequía crónica.
Los investigadores estudiaron el área en Omán para averiguar cuál es el mecanismo natural que subyace en el ecosistema montañoso de Dhofar, y cómo puede responder dicho ecosistema a la actividad humana que podría llevarlo a la desertización y a la necesidad de reforestación.
El inusual bosque es un tenaz remanente de un cinturón húmedo de vegetación que se extendía por la península árabe en un pasado distante. En aquella época, el clima regional era generalmente más húmedo.
El área arbolada en el Sultanato de Omán es ahora semiárida, y la mayor parte de la antigua vegetación ha desaparecido. Este pequeño reducto se las ha arreglado para sobrevivir en las montañas de Dhofar.
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