Rastrear la formación de huracanes usando globos estratosféricos
(NC&T) El primer lanzamiento de un globo con su góndola y paquete de instrumentos, los cuales son conocidos en su conjunto como Sonda de Deriva, se produjo desde Zinder, en Níger, el pasado 28 de agosto. Otras más se han liberado desde Zinder desde entonces, coincidiendo con el período máximo para la formación de huracanes sobre el Atlántico tropical.
El Atlántico tropical oriental está fuera del alcance de los aviones estadounidenses cazadores de huracanes, y los meteorólogos tienen poca capacidad para predecir qué sistemas se desarrollarán allí hasta formarlos. Los datos de las sondas de deriva son una ayuda para caracterizar mejor las condiciones que favorecen o inhiben la formación de huracanes. Aunque los científicos han probado las sondas de deriva durante los últimos años, ésta es la primera vez que han sido utilizadas en la investigación y predicción del tiempo.
El modus operandi empleado es el siguiente: Después de ser lanzado desde Níger, cada globo flota desde África hacia el Caribe en altitudes de alrededor de 20 a 21 kilómetros, donde prevalecen los ligeros vientos del este. Dos veces por día, cada góndola deja caer por medio de un paracaídas un instrumento conocido como sonda de descenso, que detecta las condiciones del tiempo meteorológico durante su caída de 20 minutos, y cuyos datos son transmitidos por radio hacia la góndola, y desde allí, vía satélite, a los investigadores. Los científicos controlan el proceso desde un centro de operaciones en París. Si se desarrolla un sistema meteorológico que merezca mayor atención, ellos pueden ordenar a la góndola que libere sondas de descenso adicionales tan frecuentemente como una por hora.
Cada góndola, diseñada por el NCAR, contiene unos 35 paquetes de instrumentos, también diseñados por el NCAR, todos transportados por los globos diseñados por el CNES (la agencia espacial francesa).
 | | Sonda de deriva. (Foto: University Corporation for Atmospheric Research/Joseph VanAndel) |
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