Las tendencias al cambio climático de las montañas podrían predecir la disponibilidad de agua
(NC&T) Los resultados sugieren que esta área, conocida como la Cuenca Superior del Indo, podría estar reaccionando de modo diferente al calentamiento global, el fenómeno culpable de hacer que los glaciares del Himalaya Oriental, Nepal y la India se fundan y disminuyan de tamaño.
Investigadores de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, han estudiado las tendencias de las temperaturas en la cuenca superior del Indo durante el último siglo.
Han encontrado un reciente aumento en las temperaturas invernales y una disminución en las veraniegas. Estas tendencias, combinadas con un incremento en las precipitaciones de nieve y lluvia, podrían estar produciendo el crecimiento de los glaciares, por lo menos en las regiones montañosas más altas.
Estos resultados son particularmente significativos porque las tendencias en la temperatura, la lluvia y la nieve, en la cuenca superior del Indo, también influyen en la disponibilidad de agua para más de 50 millones de paquistaníes.
 | | Una reciente investigación sobre el cambio climático en el Himalaya Occidental, el Karakorum hindú y las montañas Kush, podría explicar por qué muchos de sus glaciares crecen en vez de estar derritiéndose. (Foto: Newcastle U.) |
La fusión de los glaciares y la cantidad de nieve del invierno anterior suministran el agua para el escurrimiento veraniego, que alimenta a la irrigación tanto en las montañas como en las llanuras del bajo Indo. El inmenso Sistema de la Cuenca de Irrigación del Indo es el soporte principal de la economía nacional de Pakistán, que tiene 170.000 kilómetros cuadrados de tierra irrigada, una zona igual en extensión a dos tercios del Reino Unido.
Al poder predecir las tendencias, se podría contribuir a una planificación a largo plazo con un manejo más eficaz de las dos presas más importantes en la Cuenca Superior del Indo, la de Mangla y la de Tarbela, y así permitir un mejor control a largo plazo del agua para la irrigación y el suministro de energía. Estas presas tienen capacidad para producir alrededor de 5.000 megavatios de energía eléctrica.
La cantidad de escurrimiento depende de la compleja interacción de las condiciones meteorológicas. Una tercera parte del escurrimiento, el que viene de las regiones montañosas más altas, depende fundamentalmente de la temperatura en el verano, según muestra la investigación. Específicamente, la disminución de un grado centígrado en la temperatura media del verano desde 1961 se piensa que ha producido una disminución del 20 por ciento en el escurrimiento de los ríos más altos de montaña.
Pero dos tercios del escurrimiento (el que proviene de las regiones montañosas bajas) dependen de la cantidad de nieve del invierno anterior. Las grandes nevadas producen un volumen mayor de escurrimiento en el verano.
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