Revelan las causas del aumento de agua dulce en los oceanos Ártico y Atlántico norte
(NC&T) El Dr. Jim McClelland, científico marino de la Universidad de Texas en Austin, y sus colegas, han presentado ahora los resultados de esta investigación.
El trabajo, primero de su tipo, ha logrado revelar que el incremento de agua dulce desde las fuentes del Océano Ártico (ríos, derretimiento de hielo y precipitaciones) parece estar vinculado a un Atlántico Norte con una presencia cada vez mayor de agua dulce.
Los resultados muestran que la cantidad de agua dulce vertida en los océanos es igual al exceso de agua dulce que está almacenándose allí. Los oceanógrafos pensarían normalmente que estos cambios en el almacenamiento del agua dulce están asociados a los cambios en la circulación oceánica y en las pautas de mezclado, pero este estudio muestra que los ríos, la fusión del hielo y las precipitaciones tienen una gran influencia.
Los científicos aseveran que un aumento significativo del flujo de agua dulce al Océano Ártico podría alterar la circulación global de los océanos, y podría influir sobre el clima del planeta. Uno de los efectos potenciales podría ser un enfriamiento del norte de Europa dentro de este siglo.
El equipo multidisciplinario de expertos dirigido por el Dr. Bruce Peterson (del Laboratorio de Biología Marina) calculó la entrada de agua dulce anual y la acumulada para la última mitad del siglo XX.
Los científicos compararon los flujos con los ritmos de acumulación de agua dulce en el Atlántico Norte durante el mismo período de tiempo. Encontraron así que la descarga creciente de los ríos y el exceso en las precipitaciones netas sobre el océano fueron los que más agua dulce aportaron al Ártico y a la zona de altas latitudes del Atlántico Norte (aproximadamente 20.000 kilómetros cúbicos). La reducción del hielo marino proporcionó alrededor de 15.000 kilómetros cúbicos de agua dulce, seguida por unos 2.000 kilómetros cúbicos aportados por la fusión de glaciares.
La suma de las entradas de agua dulce desde todas las fuentes analizadas, concuerda con la cantidad y con el ritmo de acumulación de dicha agua en el Atlántico Norte durante la mayor parte del período que va desde 1965 hasta 1995.
Esta síntesis nos permite juzgar qué fuentes de agua dulce son las mayores, pero más importante aún, muestra cómo la importancia de las diferentes fuentes ha cambiado durante las últimas décadas y cuáles son las causas de estos cambios.
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