El cambio climático global ya está potenciando huracanes
(NC&T) El calentamiento global produjo alrededor de la mitad del incremento del calor en las aguas tropicales del Atlántico Norte que alimentó a los huracanes en el 2005, mientras que los ciclos naturales fueron sólo un factor menor, según un nuevo análisis realizado por Kevin Trenberth y Dennis Shea del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR).
La influencia del calentamiento global aumenta el riesgo de un futuro incremento en la actividad de los huracanes.
El estudio contradice las recientes afirmaciones de que los ciclos naturales son responsables del incremento en la actividad de los huracanes en el Atlántico desde 1995. También refuerza la teoría de que las temporadas de huracanes se harán más activas a medida que sigan aumentando las temperaturas globales. El año pasado se batió un récord siniestro, con 28 tormentas tropicales y huracanes en el Atlántico. Los huracanes Katrina, Rita y Wilma alcanzaron todos la categoría de fuerza 5.
La investigación de Trenberth y Shea se centra en el aumento de las temperaturas del océano. Durante la mayor parte de la estación de huracanes del último año, las temperaturas de la superficie marina en el Atlántico tropical, entre 10 y 20 grados norte, que es donde se originan muchos huracanes atlánticos, alcanzaron un récord de 1 grado Celsius por encima del promedio obtenido entre 1901 y 1970. Si bien los investigadores están de acuerdo en que el calentamiento de las aguas alimenta la intensidad de los huracanes, no han estado seguros de si las aguas del Atlántico se han calentado debido a un ciclo natural, de unas décadas de duración, o por culpa del calentamiento global.
 | | Tres huracanes a la vista. (Foto: NASA-GSFC) |
Analizando los datos mundiales de las temperaturas de la superficie marina (SST) desde principios del siglo XX, Trenberth y Shea pudieron calcular las causas de los incrementos de las temperaturas en el Atlántico Norte tropical. Sus cálculos muestran que el calentamiento global explica aproximadamente la mitad de este incremento. Las secuelas dejadas por El Niño en 2004-05 fueron responsables de aproximadamente el 23 por ciento. La oscilación multidecadal del Atlántico (AMO), un ciclo natural de 60 a 80 años en las SSTs, explicó menos del 12 por ciento del incremento, según Trenberth. El resto es debido a la variabilidad de las temperaturas de año en año.
Trenberth indica que el calentamiento global no garantiza que cada año se establezca un récord en actividad de huracanes. La actividad del último año estuvo relacionada con vientos muy favorables para ellos, así como con SSTs sumamente cálidas. Cada año traerá altos y bajos en las SSTs del Atlántico tropical debido a las variaciones naturales, como la presencia o ausencia de El Niño. Sin embargo, el calentamiento artificial de los océanos a largo plazo debe elevar la línea de base de la actividad de los huracanes.
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