El nitrógeno en puntos críticos del ecosistema amenaza al reino vegetal
(NC&T) Ciertos gases liberados en la atmósfera caen de nuevo a la tierra como deposición de nitrógeno atmosférico. Esto puede dañar ecosistemas, y ya ha provocado la pérdida de especies en Europa.
Un equipo internacional de investigación dirigido por científicos del Instituto Medioambiental de Estocolmo (SEI), la Universidad de York, y el Departamento de Ciencias de Animales y Plantas en la Universidad de Sheffield, ha observado las entradas de nitrógeno atmosférico a 34 "puntos calientes" de biodiversidad vegetal identificados por la organización Conservación Internacional, en los cuales están restringidas la mitad de las especies vegetales del mundo (son "endémicas" y no se dan en ninguna otra parte del mundo). Los investigadores usaron una combinación de predicciones de las emisiones y modelos de química atmosférica para estimar la deposición actual de nitrógeno y los cambios probables durante el próximo medio siglo.
Utilizando modelos informáticos, los investigadores descubrieron que algunos de los puntos conflictivos ya reciben cantidades potencialmente perjudiciales de deposición de nitrógeno. Con el aumento global pronosticado para las emisiones de nitrógeno hacia el año 2050, todos menos uno de los 34 verán un aumento promedio de más del doble en su deposición.
La mitad de los puntos críticos recibirán más deposición de nitrógeno que las cantidades que pueden típicamente dañar los ecosistemas sensibles en Europa. Se predice que la ubicación más contaminada, la parte tropical de la cadena montañosa de los Ghats Occidentales, y Sri Lanka, recibirá una carga media de polución que es el doble del promedio actual para el Reino Unido. Las Montañas del Sudoeste de China y la zona indobirmana también están entre las áreas que se teme recibirán niveles significativamente elevados de polución de nitrógeno para 2050, junto con tres áreas del mundo con algunas de las cantidades más altas de especies endémicas: los Andes Tropicales, el Bosque Atlántico y la Cuenca Mediterránea.
Hasta fechas recientes, los científicos se han concentrado en la amenaza de deposición de nitrógeno atmosférico en Europa y América del Norte, en parte porque éstas fueron las primeras áreas del mundo en recibir altos niveles de este contaminante. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que la deposición de nitrógeno atmosférico está volviéndose una amenaza global.
Esta coincidencia de altos niveles de deposición de nitrógeno atmosférico con áreas de alta biodiversidad vegetal puede aumentar de manera significativa la amenaza para la biodiversidad vegetal global durante las próximas décadas. Entender lo mejor posible los impactos de la deposición de nitrógeno en los puntos críticos es, por consiguiente, una prioridad para la investigación futura.
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