Peces y calidad del agua
La Agencia Estadounidense para la Protección del Medio Ambiente (EPA) ha aprobado un nuevo acuerdo de colaboración con la Academia de Recursos Naturales de la Universidad Politécnica Estatal de Virginia (Virginia Tech), para mejorar la integridad biológica de las aguas.
Durante muchos años las agencias reguladoras de Estados Unidos y otras naciones han usado estándares químicos para evaluar la calidad del agua. Ahora, los investigadores están descubriendo cómo los criterios biológicos pueden complementar a los químicos en los estándares orientados a evaluar el estado de las masas acuáticas, incluyendo a los arroyos, ríos, lagos, y estuarios.
"Los peces de los arroyos son excelentes indicadores del grado de calidad del agua porque las distintas especies responden de maneras diferentes a la contaminación. Como resultado, podemos evaluar la calidad de un arroyo basándonos en la diversidad y abundancia de los peces encontrados allí", explica Nathaniel Hitt, estudiante doctoral en el Departamento de Ciencias de la Fauna y la Pesca, que trabaja con el profesor Paul Angermeier.
Los peces son sensibles a formas de contaminación que las pruebas químicas pueden pasar por alto. La Oficina del Agua de la EPA ha reconocido esta realidad, y recientemente ha otorgado su apoyo para que Angermeier y Hitt dirijan un proyecto inicial de biovigilancia de los peces para el Departamento de la Calidad Medioambiental de Virginia (VDEQ). Su estudio usará los puntos actuales de biovigilancia de las corrientes de agua que el VDEQ tiene establecidos dentro de las cuencas de los ríos New y James. Actualmente, el VDEQ usa los insectos y la vegetación de los arroyos para evaluar la calidad de las aguas, pero no considera a los peces, salvo para emitir avisos sobre su consumo debido a las toxinas que puedan estar presentes en su carne.
Hitt y Angermeier investigarán cómo el movimiento de los peces entre corrientes adyacentes puede ser de ayuda al personal que supervisa los recursos naturales, para descubrir las respuestas de los peces a la contaminación. Muchos peces de arroyo se mueven a distancias sorprendentemente largas en las corrientes. Los investigadores necesitan comprender estos patrones de movimiento para entender cómo los peces observados en un área pueden indicar la calidad medioambiental de la región circundante. Con ese propósito, usarán técnicas de análisis espacial en la exploración de diferentes escenarios de la circulación de los peces.
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