Necesidad de soluciones para conservar los bosques tropicales
Todo hace suponer que ya está ocurriendo una reorganización masiva de la estructura y la dinámica de los bosques tropicales. Los trópicos soportan más de la mitad de todas las especies y más de dos tercios de la totalidad de las personas.
Los paisajes de los bosques tropicales están cambiando rápidamente ante los ojos de los científicos que trabajan en parcelas de vigilancia tropical por todo el globo, mientras que las poblaciones humanas y sus actividades económicas crecen. Bosques maduros pasan a ser tierras agrícolas, la tierra degradada es abandonada, la urbanización se intensifica, y las poblaciones de los países tropicales aumentarán en dos mil millones en los próximos 25 años.
Pero, ¿qué está sucediendo en las áreas protegidas? Globalmente, el 18 por ciento de los bosques tropicales y subtropicales húmedos y el 9 por ciento de los bosques tropicales secos están en teoría protegidos por los gobiernos. Pero incluso estas áreas parecen estar presentando cada vez más las marcas indelebles de las actividades humanas indirectas.
En la Isla Barro Colorado, administrada por el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical en Panamá, el bosque maduro ha escapado al fuego y a la agricultura durante por lo menos 1.500 años. La biomasa aérea en esta isla era casi constante desde el primer censo. Pero los bejucos y lianas aumentaron sustancialmente (de un 9 a un 13 por ciento de toda la biomasa foliar) entre 1986 y 2002.
En otra área protegida, el Parque Nacional de Kibale en Uganda, un registro de 30 años sugiere que la actividad reproductiva de los árboles del bosque está aumentando.
Estos cambios misteriosos, por nombrar sólo algunos de ellos, pueden ser causados por factores impulsores a gran escala, como el incremento del dióxido de carbono en la atmósfera, sequías intensas, u otros fenómenos poco conocidos.
El ecólogo S. Joseph Wright, que ha estudiado los bosques tropicales y sus habitantes vegetales y animales desde la década de los 70 en el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical, anima a los científicos tropicales a llevar a cabo evaluaciones basadas en registros de largo plazo existentes. La investigación básica nos ayudará a entender las dimensiones y mecanismos de las respuestas forestales a la actividad antropogénica. Los científicos conservacionistas deben ayudar a mitigar el número de especies abocadas a la extinción, reforzando la efectividad de la red de áreas protegidas. Otras investigaciones aplicadas ayudarán a rehabilitar tierras degradadas y a mejorar los rendimientos agrícolas y las condiciones de vida.
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