Preocupante respuesta de las praderas ante el cambio climático
Este estudio, realizado por el biólogo Jeffrey Dukes de la Universidad de Massachusetts en Boston, y sus colaboradores, tiene serias implicaciones para el cambio climático y el calentamiento global en el futuro.
Dukes, Christopher Field y sus colegas midieron el crecimiento de plantas en praderas de California para examinar cómo un incremento de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra afectan a los ecosistemas naturales. A lo largo de un período de cinco años, investigadores de la Carnegie Institution de Washington y de la Universidad de Stanford expusieron parcelas de prados a una combinación de niveles actuales o incrementados de factores ambientales, para simular cambios regionales probables durante los próximos cien años. Expusieron el área a cuatro cambios esperados: niveles elevados de dióxido de carbono, precipitación, temperatura, y deposición de nitrógeno. Su estudio es el primero de su tipo para probar los cambios globales a largo plazo, simultáneos e interrelacionados, que probablemente podrían ser vistos en el futuro.
Dukes y sus colaboradores encontraron que el efecto más fuerte en la productividad del prado procedió de los niveles elevados de nitrógeno (que típicamente alcanzan un límite de fertilización). Niveles elevados de temperatura, precipitación y concentración de CO2 tuvieron impactos mínimos. Estos resultados sugieren, argumentan los autores del estudio, que los prados de California, así como los ecosistemas que responden de modo similar, no parecen tener posibilidades de ayudar a amortiguar la tasa de avance del cambio climático.
 | | Jeffrey Dukes. (Foto: Harry Brett ) |
"Nuestro estudio sugiere que a pesar de las predicciones anteriores de que los ecosistemas podrían extraer mucho más carbono, éste puede no ser siempre el caso, y no hemos de contar con todos los ecosistemas para eso", advierte Dukes. "Si resulta que otros sistemas naturales también van a fracasar en secuestrar tanto carbono como una vez pensaron los científicos, las concentraciones de CO2 aumentarán aún más rápido de lo esperado".
Los científicos en el proyecto quieren explorar cómo otros ecosistemas se comportarán en el futuro, y si capturarán más carbono a medida que nuestro consumo de combustible fósil y otros gases de efecto invernadero aumente. "Ahora el desafío es comprender cuáles estarían ayudando a retardar el cambio, así como cuáles no y por qué", apunta Dukes.
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