Los trópicos sufrirán los efectos mas graves del calentamiento global
Esta es la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores encabezado por Joshua Tewksbury, biólogo de la Universidad de Washington.
El calentamiento en altas latitudes ya está causando que algunas plantas florezcan más temprano de lo usual, y parece estar alterando algunas pautas de migración e hibernación de fauna silvestre.
Para predecir el impacto del cambio climático, es necesario saber la magnitud del cambio y la tolerancia de los organismos a ese cambio. Las investigaciones previas se han concentrado tan sólo en el cambio en sí, ignorado la tolerancia.
El impacto más dramático podría sufrirse en los trópicos húmedos. Esto es debido a que los organismos en los trópicos no suelen experimentar mucha variación de la temperatura porque hay poca estacionalidad, de modo que aún pequeños cambios de temperatura podrían tener un impacto mucho más grande que cambios similares en regiones con climas de mayor estacionalidad.
Las temperaturas en los trópicos no fluctúan tanto, así que los cambios en temperatura relativamente pequeños predichos por los modelos de cambio climático serían muy grandes respecto a los que los organismos tropicales están adaptados a tolerar. Quizás solo se alcance un cambio de unos 2 grados, pero muchos organismos de las áreas tropicales nunca ha experimentado un cambio de esa magnitud.
En cambio, las latitudes más altas suelen registrar notables fluctuaciones de temperatura, desde veranos calientes hasta inviernos fríos, y así las plantas y animales ya están adaptados a una amplia gama de temperaturas. Plantas que florecen más temprano y animales que cambian sus patrones de migración e hibernación en respuesta al aumento de las temperaturas, podrían ser una ilustración de la adaptabilidad de la vida en latitudes más altas.
El grupo de Tewksbury recopiló estudios que examinaron varias poblaciones estrechamente relacionadas de plantas, animales e insectos, para determinar cómo las poblaciones toleraron las temperaturas cambiantes. Entonces desarrollaron modelos basados en el promedio entre la temperatura más alta de una región en el mes más caluroso del año y la más baja temperatura en el mes más frío, y programaron los cambios de temperatura esperados en la región por culpa del cambio climático.
Lo que encuentran es que los organismos en los trópicos tienen muy baja tolerancia. Las evidencias sugieren que el rango de temperaturas que un organismo experimenta dicta su tolerancia al cambio climático, o define el entorno de la temperatura en el que éste puede vivir.
Los hallazgos también implican que el calentamiento podría alterar para siempre la vida en la Tierra, porque la inmensa mayoría de las especies viven en los trópicos, y muchas pueden ser conducidas a la extinción debido a su incapacidad para adaptarse.
|
