El rociado oceánico lubrica los vientos de los huracanes
Según un nuevo estudio hecho por dos matemáticos de la Universidad de California en Berkeley, y su colega ruso, las gotas de agua elevadas por los mares tormentosos sirven para lubricar los vientos en torbellinos de huracanes y ciclones, permitiéndoles llegar a velocidades que alcanzan los 300 kilómetros por hora. Sin el efecto de lubricación del rociado o pulverización, estiman los matemáticos, los vientos llegarían a poco más de 40 kilómetros por hora.
"No es un efecto pequeño", destacan Alexandre Chorin y Grigory I. Barenblatt, profesores de matemáticas en la citada universidad, y V. M. Prostokishin, del Instituto Shirshov de Oceanología en Moscú, tras realizar un análisis del efecto de rociado oceánico.
Durante la pasada década, los tres matemáticos han desarrollado un conjunto de ecuaciones para describir la turbulencia en fluidos y han aplicado estas ecuaciones a muchos problemas prácticos. La turbulencia retarda el fluir de los líquidos y gases, lo que afecta al vuelo de aeronaves, la navegación de barcos y la circulación del agua en los ríos, entre otros muchos casos.
 | | El huracán Emily. (Foto: NASA ) |
Las ecuaciones, cuando son aplicadas a una nube de gotas de agua intercaladas entre el aire que fluye y el mar, indican que las gotas grandes generadas por la cresta de las olas al romper en mares tormentosos inhiben la turbulencia en el aire sobre el océano. Sin esta turbulencia para drenar la energía de los vientos, éstos pueden adquirir velocidades tremendas. Sin la turbulencia, la fricción entre el aire y el agua se vería reducida por un factor de mil, permitiendo que a veces los vientos alcanzasen velocidades ocho veces mayores que las que tendrían en el caso de haber turbulencia.
Los vórtices turbulentos en el aire son suprimidos por las gotas cuando éstas vuelven a caer en el mar. Estas gotas son de aproximadamente 20 micras o más grandes.
Cuanto más pequeñas son las gotas, menor es la capacidad que tienen para suprimir la turbulencia, según los investigadores, lo que sugiere una manera de mitigar los huracanes. "Si pudiéramos desarrollar un detergente para reducir el tamaño de las gotas, podríamos detener un huracán", han dicho. Esto no es tan utópico como suena. En tiempos antiguos, los marineros llevaban aceite para verter en el agua con el objetivo de calmar las tormentas.
Verter aceite en aguas agitadas no era una superstición. Posiblemente los huracanes puedan ser neutralizados o amortiguados haciendo que aviones apliquen surfactantes de rápida degradación en los lugares correctos de la superficie marina.
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