Por qué la selva amazónica es tan rica en especies
El estudio del "Reloj de ADN", ha revelado que las nuevas especies evolucionaron a ritmos muy variables, lo que lleva a la conclusión de que los factores externos sólo han podido tener un impacto limitado en la evolución.
El propósito del estudio no fue proponer nuevas teorías, pero el Profesor Jim Mallet, del Departamento de Biología del University College London, afirma que el trabajo de su equipo muestra que factores diferentes al climático desempeñan un papel principal en la evolución de las especies. Los diferentes tipos de mariposas de la pluviselva amazónica evolucionan a ritmos muy diferentes, no siguiendo el patrón esperado si los refugios selváticos durante las épocas glaciales originaron nuevas especies, que es la explicación tradicional. En lugar de eso, los investigadores piensan que las características biológicas propias de cada especie, como la competencia por el alimento y sus reacciones individuales al medio ambiente, dictan el patrón evolutivo de cada grupo.
El profesor Mallet y Alaine Whinnett escudriñaron el "reloj de ADN" usando el ADN mitocondrial de nueve grupos diferentes de especies de mariposa en el lado oriental de los Andes, en el este del Perú. Mediante este "reloj" pudieron calcular la edad de las especies dentro de cada grupo. Si el ADN es similar en un par de especies, han debido separarse recientemente. Si el ADN diverge mucho entre especies, éstas deben ser más antiguas.
Algunos grupos contienen especies muy jóvenes que evolucionan rápidamente. Otros grupos resultaron ser muy antiguos y no habían producido muchas especies en decenas de millones de años.
 | | Mariposas del Amazonas (Foto: UCL) |
Debido a que las pruebas revelaron que las especies de diversas edades comparten la misma área geográfica, es muy improbable que las circunstancias externas como el cambio climático hayan tenido mucho impacto en su evolución. En lugar de eso, la biología de cada género, se cree, es la determinante.
El profesor Mallet asevera que, pese a ser una prueba molecular muy simple, ésta descarta el aislamiento geográfico causado por el pasado cambio climático como causa principal de la evolución de las especies, y cree que ésta debe basarse en las características biológicas intrínsecas de cada grupo de especies.
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