Algas marinas desvelan secretos del clima antiguo
El logro se debe a Mark Pagani, profesor en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale, y sus colegas, autores de este estudio de la National Science Foundation.
Mientras consumimos energía, cada uno de nosotros contribuye a incrementar los gases de invernadero, como dióxido de carbono y metano, en la atmósfera", se encarga de recordarnos Pagani. Para vislumbrar las consecuencias futuras de las actividades humanas actuales que impulsan el Cambio Climático, los científicos miran al pasado para entender mejor el sistema climático de la Tierra bajo condiciones severas de gases de efecto invernadero.
Los hallazgos del grupo de Pagani se han basado en la calibración de compuestos de carbono producidos por algas superficiales antiguas, recientemente identificadas en núcleos de perforación extraídos a gran profundidad en el océano.
Los datos indican que entre 45 y 34 millones de años atrás, el nivel de dióxido de carbono atmosférico era cinco veces mayor que el actual. Después, hace entre 34 y 25 millones de años, decreció y se estabilizó en niveles cercanos a los actuales.
Durante el periodo paleógeno temprano, transcurrido hace entre 65 y 34 millones de años, los climas globales eran mucho más cálidos que ahora, y había muy poco hielo polar. La frontera entre el Oligoceno y el Eoceno hace 33,7 millones de años estuvo marcada por un enfriamiento global rápido y la formación de grandes capas de hielo continentales en la Antártida.
Antes del estudio, la relación entre la concentración de dióxido de carbono atmosférico y el clima global durante el Eoceno tardío y el Oligoceno era muy poco conocida.
La investigación también ha aportado evidencias intrigantes de que la abrupta caída del nivel de dióxido de carbono hace entre 33 y 25 millones de años, marcó el origen de plantas hoy económicamente importantes, y que son sensibles a los niveles atmosféricos de este gas, como al maíz y la caña de azúcar.
El establecimiento y estabilización de capas de hielo al mismo tiempo que el descenso en dióxido de carbono ilustra la importancia de éste como un agente de cambio climático e incluso de cambio biológico.
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