El mecanismo de la primavera meteorológica
(NC&T) "Nuestra investigación indica que el comienzo de la primavera meteorológica es más rápido que el sugerido por el ciclo anual de promedios diarios a largo plazo, y se enlaza a un evento conocido como el Calentamiento Estratosférico Final", afirma Robert Black, profesor en la Escuela de Ciencias de la Tierra y de la Atmósfera, del Instituto de Tecnología de Georgia.
Black empezó este estudio el verano pasado con sus colaboradores Walter Robinson, un profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y Brent A. McDaniel, un estudiante posdoctoral en el Tecnológico de Georgia.
Durante muchos años, los científicos han creído que la troposfera (la región más baja de la atmósfera, donde tiene lugar el tiempo meteorológico) generaba cambios en la estratosfera (capa atmosférica directamente por encima de la troposfera) sin ninguna retroalimentación. Pero ya al final de los años 90, nuevos estudios encontraron que la estratosfera puede afectar a la circulación troposférica.
Esos estudios, sin embargo, se centraron en estaciones climáticas individuales. Debido a que la llegada de la primavera tiene una influencia pronunciada en el ciclo hidrológico, la estación de crecimiento de la vegetación y la productividad de los ecosistemas, Black y sus colegas querían estudiar la transición entre las estaciones. Para ese fin, el equipo recogió datos de observaciones procedentes de una gran variedad de fuentes y preparó un historial de la llegada de la primavera que abarca 40 años.
 | | El comienzo de la primavera meteorológica es más rápido que el sugerido por el ciclo anual de promedios diarios a largo plazo. (Foto: Georgia Tech) |
A medida que el invierno se acerca a su fin, la corriente del Oeste en la troposfera empieza a debilitarse. Al mismo tiempo, esta corriente no sólo se debilita, sino que acaba por invertir su dirección convirtiéndose en una corriente del Este. Black y sus colegas descubrieron que este evento, conocido como el calentamiento estratosférico final, acelera el debilitamiento de los vientos troposféricos. "En vez de un gradual debilitamiento durante varias semanas, es como si alguien accionara un interruptor", explica Black. "La transición de una pauta de vientos invernales a una de vientos primaverales ocurre aproximadamente en una semana".
Los eventos de calentamiento estratosférico final son causados por ondas de Rossby de gran escala, ondas planetarias que se producen cuando los vientos en la troposfera soplan sobre diferentes superficies en la tierra, tales como las grandes cordilleras. Estas ondas pueden extenderse en la estratosfera, donde si su amplitud es lo bastante grande, crean una fuerza de arrastre sobre la corriente del oeste que puede convertirse en el desencadenante de un calentamiento estratosférico final.
Estos calentamientos estratosféricos finales no ocurren en la misma fecha cada año. Black hace notar que pueden suceder tan temprano como a mediados de marzo o tan tarde como a mediados de mayo. Los investigadores también han comprobado que estos eventos varían en su intensidad, y que los calentamientos finales que se producen más temprano en el año suelen ser más abruptos.
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