Los huracanes se intensificarán a medida que la tierra se caliente
(NC&T) Así lo cree el experto en climatología Kevin Trenberth, del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Colorado (NCAR).
"Las tendencias en los cambios medioambientales de origen antropogénico son ya evidentes en las regiones donde se registran huracanes", señala Trenberth. Se espera que estos cambios afecten a la intensidad de los huracanes y sus precipitaciones, pero su impacto sobre su número permanece por dilucidar. La pregunta científica clave es cómo están cambiando los huracanes.
El estudio de Trenberth examina la extensa actividad tropical del pasado año, incluyendo el registro histórico de entrada a tierra de huracanes en Florida y de tifones que afectaron a Japón. Estas entradas a tierra fueron vinculadas a características persistentes de la circulación general de la atmósfera que guiaron a estos sistemas hacia tierra. No está claro cómo el recalentamiento global afectará a estos patrones de circulación.
Las conexiones más fuertes entre la intensidad de los huracanes y el cambio climático, según Trenberth, son una elevación a largo plazo en las temperaturas del océano y un aumento en el vapor de agua atmosférico. Ambos procesos ya están en marcha y se espera que continúen. El vapor de agua adicional tenderá a producir lluvias más intensas dentro de los huracanes y un aumento del riesgo de inundaciones al tocar tierra.
La mayoría de los huracanes que golpean el litoral de los Estados Unidos nace en el Atlántico Norte Tropical, donde las temperaturas de la superficie del mar en la última década han sido las más cálidas registradas. El vapor de agua encima de los océanos de todo el mundo ha aumentado aproximadamente en un 2 por ciento desde 1988. Una superficie del mar más cálida y una atmósfera más húmeda suministran la energía potencial para los chubascos y tormentas que alimentan a los huracanes. Los modelos informáticos también sugieren un cambio en las intensidades de los huracanes, que tenderán a ser extremos.
 | | El huracán Iván, que afectó a la costa de Florida en 2004. (Foto: NASA-GSFC) |
Mucho más incierto es el efecto que el cambio climático causado por las actividades humanas tendrá sobre su número y el de entradas de éstos a tierra. Los modelos discrepan en cómo el recalentamiento global afectaría al cizallamiento vertical del viento que puede apoyar o no la formación de los huracanes.
Globalmente, el número de huracanes y tifones tiende a mantenerse relativamente estacionario de año en año. Cuando la actividad aumenta en el Atlántico, a menudo disminuye en el Pacífico, y viceversa, una situación basada en parte en las anomalías meteorológicas conocidas como "El Niño" y "La Niña".
Trenberth señala que, debido a que el número de huracanes varía tanto en el ámbito regional de año en año y década a década, es difícil usar técnicas estadísticas para obtener tendencias a largo plazo en el número de huracanes que se forman y hacia dónde se mueven. "No hay ninguna base teórica sólida para extraer conclusión alguna sobre cómo el cambio climático antropogénico afectará al número de huracanes o sus trayectorias, y por tanto sobre cuántos penetrarán en tierra".
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