Los cambios en la vegetación pueden contribuir a una meteorología extrema
(NC&T) El climatólogo Noah S. Diffenbaugh, profesor adjunto de ciencias de la tierra y la atmósfera en la Escuela de Ciencia de la Universidad de Purdue, ha descubierto que los eventos meteorológicos extremos, tales como las tormentas y olas de calor, pueden variar sustancialmente en frecuencia y severidad en una región dependiendo de cómo la vegetación responda al recalentamiento global.
Se cree que éste es el primer estudio en indicar que a medida que la vegetación responde al cambio climático, esos cambios en la cubierta vegetal afectarían dónde y cuán a menudo ocurren los eventos meteorológicos extremos. Aunque muchos climatólogos han sostenido la hipótesis de que esta relación existe, el nuevo estudio proporciona credibilidad adicional a la idea de que las interacciones entre tierra, aire y radiación solar son más complejas que lo que podríamos imaginar.
El clima de la Tierra se basa en relaciones, y este estudio muestra que la cobertura del suelo tiene un papel significativo en determinar los cambios en los extremos climáticos. Estamos acostumbrados a oír que los gases de efecto invernadero afectan al clima, pero éstos no son el único factor que debemos considerar. Nuestros modelos del clima también deben incorporar el efecto de la vegetación si necesitamos que tengan en cuenta la realidad en toda su extensión.
Diffenbaugh, usando un modelo del clima en la Universidad de California en Santa Cruz, donde fue previamente un investigador posdoctoral trabajando con Lisa C. Sloan, condujo un estudio en una zona del Oeste de Estados Unidos, incluyendo principalmente a California, Oregón, Nevada y partes de la región circundante. Lo que el análisis sugiere es que en algunos lugares, tales como las zonas costeras de Oregón, los gases de efecto invernadero serían los responsables de casi todos los cambios. Pero en California central o en la Gran Cuenca, la vegetación sería un factor mucho más significativo en regularlos.
Cambios de vegetación. (Foto: Diffenbaugh Lab)
En California central, los cambios en la vegetación podrían incrementar aún más las temperaturas máximas por encima de lo que el dióxido de carbono hará por sí mismo. El modelo sugiere que a medida que la vegetación responda allí al efecto de invernadero, las olas de calor serán más largas, más frecuentes y más intensas.
El uso de la tierra ha cambiado con el tiempo, y estos cambios pueden estar influenciando nuestros registros instrumentales históricos de temperaturas y precipitaciones extremas. A medida que las áreas urbanas se extiendan, como se espera que suceda de manera muy acusada en el futuro, será crucial saber cómo estos cambios pueden afectar a la frecuencia con que ocurren los eventos extremos de temperatura y precipitación, y cuán severos podrían ser.
