La alteración humana del paisaje
Un grupo de geólogos de la Universidad de Vermont ha explorado las relaciones entre la acción humana y los cambios del paisaje, alcanzando algunas conclusiones importantes. Los resultados de su estudio han sido recogidos en el artículo de cubierta de la última edición de GSA Today. Producida por la Sociedad Geológica de América, la prestigiosa revista mensual llega a más de 20.000 geólogos y bibliotecas en todo el mundo.
Paul Bierman, profesor de geología, y sus colegas -incluyendo tres estudiantes- son los autores del artículo titulado "Viejas Imágenes del Paisaje Registran el Cambio Paisajístico a Través del Tiempo". El artículo es el resultado de una investigación con materiales reunidos a través del Programa de Cambios del Paisaje de la Universidad de Vermont, un archivo comunitario explorable, basado en la Red, que archiva más de 10.000 imágenes de paisajes de Vermont desde antes de 1810 hasta el presente. El archivo es particularmente rico en imágenes raras de áreas rurales.
Las fotografías históricas son una herramienta poderosa para examinar y comprender la distribución de procesos físicos y biológicos superficiales durante el curso de décadas y siglos. Tal colección de imágenes es particularmente valiosa para la comprensión de la interacción ser humano-paisaje. El estudio presenta varios ejemplos de análisis cuantitativos, basados en imágenes a escala de paisajes, hechos usando cientos de imágenes distintas, cada una tomada en un lugar diferente.
"Nuestros hallazgos tienen implicaciones medioambientales significativas para Vermont y Nueva Inglaterra en general", afirma Bierman. Los investigadores han encontrado que la erosión está ligada a la tala de árboles en las pendientes de las colinas, lo que implica, según ellos, que si Nueva Inglaterra fuese limpiada de sedimentos de árboles volvería de nuevo a verter el material de sus pendientes en arroyos y ríos. También destacan, según Bierman, los cambios en la condición de las zonas ribereñas. Los corredores a lo largo de ríos y arroyos han mejorado considerablemente en los últimos 30 años. "Éste es un hallazgo medioambiental positivo y muy bueno para la salud de los arroyos y de los ecosistemas en arroyos", valora el geólogo.
El archivo comunitario con más de 10.000 imágenes de paisajes de Vermont desde antes de 1810 hasta el presente, es accesible online.
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