Antibiótico: literalmente destructor de la vida. Término que comprende todas las sustancias antimicrobianas
independientemente de su origen, ya sean derivadas de microorganismos (bacterias, hongos, etc.) de productos
químicos sintéticos o de ingeniería genética.
Anticuerpo: sustancia defensora (proteína) sintetizada por el sistema inmunológico como respuesta a la
presencia de una proteína extraña (antígeno) que el anticuerpo neutraliza.
Anticuerpo monoclonal: anticuerpo monoclonado a partir del cultivo de un único tipo de células (un clon
de hibridoma), y que contiene por tanto un sólo tipo de proteínas (inmunoglobulina).
Antígeno: sustancia extraña a un organismo, normalmente una proteína, que desencadena como reacción
defensiva la formación de anticuerpos que reaccionan específicamente con el antígeno. En general, cualquier
sustancia que provoca una respuesta inmunitaria.
Biología Molecular: parte de la biología que trata de los fenómenos biológicos a nivel molecular.
En sentido restringido comprende la interpretación de dichos fenómenos sobre la base de la participación
de las proteínas y ácidos nucleicos.
Biotecnología: toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus
derivados para la creación o modificación de productos o procesos en usos específicos.
Cepa: en microbiología, conjunto de virus, bacterias u hongos que tienen el mismo patrimonio genético.
Enfermedad: alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por causas
en general conocidas, manifestada por síntomas y signos característicos, y cuya evolución es mas o menos previsible.
Enzima: catalizador biológico, normalmente una proteína, que mediatiza y promueve un proceso químico
sin ser ella misma alterada o destruida. Son catalizadores extremadamente eficientes y muy específicamente
vinculados a reacciones particulares.
Fármaco: droga, medicamento.
Fermentación: conversión biológica anaeróbica (sin oxígeno) de las moléculas orgánicas, generalmente
hidratos de carbono, en alcohol, ácido láctico y gases, mediante la acción de ciertos enzimas que actúan bien
directamente o como componentes de ciertas bacterias y levaduras. En su uso más coloquial, el término hace
referencia a menudo a bioprocesos que no están estrictamente relacionados con la fermentación.
Infección: invasión de un ser vivo por un agente patógeno que desencadena una enfermedad.
Material genético: todo material de origen vegetal, animal, microbiano o de otro tipo que contenga
unidades funcionales de la herencia.
Microorganismo: organismos microscópicos pertenecientes por regla general a virus, bacterias,
algas, hongos o protozoos.
Organismo: entidad biológica capaz de reproducirse o de transferir material genético, incluyéndose
dentro de este concepto a las entidades microbiológicas, sean o no celulares. Casi todo organismo está formado
por células, que pueden agruparse en órganos, y éstos a su vez en sistemas, cada uno de los cuales realizan
funciones específicas.
Patógeno: productor o causante de enfermedad.
Profilaxis: conjunto de medios que sirven para preservar de enfermedades al individuo o a la sociedad.
Sinónimo de tratamiento preventivo.
Proteína: biomoléculas formadas por macropolímeros de aminoácidos, o macropolipéptidos. Actúan como
enzimas, hormonas y estructuras contráctiles que atribuyen a los organismos sus propias características de
tamaño, potencial metabólico, color y capacidades físicas.
Retrovirus: virus cuyo genoma está constituido por ARN monocatenario, que es transcrito de forma inversa
en ADN durante su infección y replicación. La copia de ADN se integra en el ADN cromosómico del huésped. Esta
copia, llamada provirus, se transcribe en ARN vírico y produce múltiples ARNm que codifican productos proteicos
del virus o de oncogenes. Los retrovirus mas conocidos son los virus del SIDA (VIH) y de la leucemia humana de
los linfocitos T (HTLV). El mas utilizado para la transferencia de genes es el virus de la leucemia murina de
Moloney (Mo-MLV).
Toxina: proteína responsable de la especificidad funcional de ciertas bacterias, que es venenosa para
determinados organismos. Entre las mejor conocidas, tanto por su estructura como por los mecanismos de acción,
figuran las toxinas colérica y tetánica que interaccionan con las células diana a través de gangliósidos de membrana.
Vacuna: antígeno procedente de uno o varios organismos patógenos que se administra para inducir la inmunidad
activa protegiendo contra la infección de dichos organismos. Es una aplicación práctica de la inmunidad adquirida.
Virus: entidad acelular infecciosa que, aunque puede sobrevivir extracelularmente, es un parásito absoluto
porque solamente es capaz de replicarse en el seno de células vivas específicas, pero sin generar energía ni ninguna
actividad metabólica. Los componentes permanentes de los virus son ácido nucleico (ADN o ARN, de una o de dos cadenas)
envuelto por una cubierta proteica llamada cápside.
Virión: unidad estructural de los virus. Consta fundamentalmente de dos estructuras imprescindibles: un
ácido nucleico (ADN o ARN) y una envoltura proteica (cápside). A estas estructuras básicas se añade en algunos
casos una envoltura lipídica (peplos) y/o espículas de glucoproteína.
Viroides: agente causal de ciertas enfermedades de las plantas denominado así por su semejanza con los
virus, de los que se diferencia por carecer de cápside. Se trata de ácido nucleico envuelto por una membrana
procedente de la célula en la que se replicó. Por extensión se aplicaba a lo que hoy se denomina priones.
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