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Biología
Cómo la salmonela sobrevive en el medio ambiente
Unos científicos de la Universidad de Liverpool han demostrado cómo un organismo unicelular, que vive libremente en el ambiente, puede ser una fuente de transmisión de la salmonela para los animales y para el hombre.
La genética del miedo
Los polimorfismos son variaciones en los genes que pueden resultar en cambios en el funcionamiento de un gen en particular, y estar asociados, de esta manera, con la propensión a desarrollar ciertas enfermedades comunes. En un nuevo estudio, la psicóloga Tina B. Lonsdorf y sus colegas del Instituto Karolinska en Suecia, y de la Universidad de Greifswald en Alemania, examinaron los efectos de polimorfismos específicos sobre cómo se aprende a temerle a algo, y cómo ese temor aprendido es posteriormente vencido.
Los ritmos circadianos regulan los niveles de energía en las células
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Irvine ha descubierto que el ritmo circadiano (el reloj del cuerpo) regula los niveles de energía en las células. Este hallazgo va a tener implicaciones en áreas muy diversas de las ciencias biológicas. No sólo ayudará a conocer mejor el vínculo entre el metabolismo y el ciclo día-noche, sino que también ayudará a desarrollar nuevos tratamientos para el cáncer, la diabetes, la obesidad y otras enfermedades.
Los caracoles marinos del Atlántico están aumentando de tamaño
Un biólogo de la Queen's University ha descubierto que la longitud de las conchas de los caracoles del sector noroeste del Océano Atlántico ha aumentado en un 22,6 por ciento durante el siglo pasado. Estos caracoles son un eslabón importante en la cadena alimentaria del Atlántico. Hasta ahora, este cambio significativo en el ecosistema marino había pasado desapercibido.
Uno de los beneficios que tiene cooperar para el cooperante
Una de las cuestiones más desconcertantes a las que se enfrenta la teoría de la evolución es cómo surgió la conducta cooperativa que beneficia a otros miembros de una especie mientras el individuo que la ejerce paga un precio por la misma.
Comprueban cómo la evolución de las especies influye sobre el entorno
Ya se sabe que los diferentes entornos influyen sobre la evolución de las especies. Ahora, unos experimentos llevados a cabo en la Universidad de la Columbia Británica, Canadá, están mostrando por primera vez que eso también sucede a la inversa.
Bornes de baterías fabricados por virus
Por primera vez, unos investigadores del MIT han demostrado que pueden manipular genéticamente virus para lograr la construcción tanto de los bornes positivos como de los negativos de una batería de ión-litio.
Producción microbiana de metano a partir de electricidad
Según el descubrimiento de un equipo de ingenieros de la Universidad Estatal de Pensilvania, cierto microbio puede aprovechar la electricidad para convertir de manera directa el dióxido de carbono y el agua en metano, sin generación de hidrógeno, constituyendo así una fuente de energía portátil y dejando un balance potencialmente neutro de carbono.
El secreto de la fortaleza física de los chimpancés
Los chimpancés son más fuertes que los humanos; algunos investigadores creen que hasta cuatro veces más. Pero, ¿dónde está el secreto que hace que nuestros primos más cercanos entre los primates sean mucho más fuertes que nosotros? Una posible explicación es simplemente que los monos antropomorfos tengan músculos más potentes. De hecho, los biólogos han revelado que sí hay diferencias significativas en la arquitectura muscular entre los chimpancés y los humanos. Sin embargo, el biólogo Alan Walker, un experto en evolución y profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania, piensa que los músculos son tan sólo una parte de la cuestión.
Inesperada longevidad de semillas de árboles
Las semillas de algunas especies de árboles en la selva tropical panameña pueden sobrevivir durante más de 30 años antes de germinar. Eso es diez veces más tiempo del que los botánicos creían.
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Las mujeres tienen mejor olfato que los hombres para olores corporales
Puede ser sabio confiar en el olfato de una mujer cuando se trata de olores corporales. Según una nueva investigación del Centro Monell, es bastante difícil enmascararle a una mujer un olor corporal; en cambio, esto parece muy fácil de hacérselo a los hombres.
Adaptación de roedores a comer vegetales tóxicos
A medida que el suroeste de Estados Unidos fue calentándose en el período comprendido entre 18.700 y 10.000 años atrás, los enebros fueron desvaneciéndose de lo que ahora es el Desierto de Mojave, dejando a ciertos roedores sin su comida favorita. Ahora, unos biólogos de la Universidad de Utah han progresado de manera importante en la búsqueda de los genes de desintoxicación que permitieron a los roedores alimentarse de los arbustos tóxicos que reemplazaron al enebro.
Actuar sobre grupos de músculos, la clave para el control artificial de extremidades
Con más de 30 músculos en el brazo humano, controlar sus movimientos, ya sea para coger un vaso o para lanzar una pelota, constituye una tarea compleja que implica miles de variables potenciales. Sin embargo, un equipo de investigadores ha demostrado ahora que sería posible controlar una extremidad estimulando grupos de músculos en lugar de músculos individuales, un descubrimiento que haría más fácil la restauración de los movimientos musculares en personas aquejadas de parálisis que puedan recobrar movilidad por esta vía.
Las abejas no se dejan engañar por flores atractivas pero sin néctar
Las flores que, por así decirlo, tratan de engañar a los polinizadores atrayéndolos con fragancias florales pero sin pagarles por sus servicios, no deberían hacerlo, según científicos de la Universidad de Newcastle.
Subciclos circadianos de 12 y 8 horas
El reloj circadiano coordina procesos fisiológicos y conductuales siguiendo un ritmo de 24 horas, permitiendo que los animales anticipen los cambios en su ambiente y se preparen para ellos. Los científicos ya saben que algunos genes se controlan mediante el reloj y se activan sólo una vez durante cada ciclo de 24 horas. Ahora, unos investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania y el Instituto Salk para Estudios Biológicos, han descubierto que algunos genes son activados una vez cada 12 u 8 horas, indicando ello que también existen ciclos más cortos que son biológicamente codificados.
Usan ADN para estudiar la migración del tiburón de mayor tamaño
Los tiburones de la especie Rhincodon typus, conocida como tiburón ballena, son los de mayor tamaño, aunque eso no los hace los más peligrosos ya que se alimentan de plancton y de krill. Debido a la sobrepesca, se encuentran en peligro de extinción en ciertas zonas marítimas.
Microbios antárticos viven en un ambiente que no se consideraba apto para la vida
Según una nueva investigación, un depósito inexplorado de un líquido salobre similar químicamente al agua de mar, pero sumergido bajo un glaciar en el interior de la Antártida, parece sustentar vida microbiana inusual en un lugar donde el frío, la oscuridad y la carencia de oxígeno hacían creer hasta ahora a los científicos que nada podría sobrevivir.
Estudian en caimanes la atmósfera en la que vivieron los primeros dinosaurios
Durante los últimos 540 millones de años, los niveles de oxígeno de la Tierra han fluctuado violentamente. Teniendo en mente que los dinosaurios aparecieron en la época en que el oxígeno estaba en su nivel más bajo, al 12 por ciento, Tomasz Owerkowicz, Ruth Elsey y James Hicks se preguntaron cómo estos monstruos se las arreglaban para vivir con esos niveles tan bajos. Pero sin dinosaurios vivos sobre los cuales comprobar sus ideas, Owerkowicz y Hicks dirigieron su atención a un pariente moderno de estos: el caimán.
Observan la evolución de ARNs en laboratorio
Un nuevo estudio demuestra, en unos de los componentes más básicos de la vida, algunos de los principios clásicos de la evolución. Por ejemplo, que cuando especies diferentes compiten directamente por el mismo recurso limitado, sólo las mejor preparadas sobrevivirán. El trabajo también demuestra cómo ante una variedad de recursos, las diferentes especies evolucionarán hasta especializarse y ocupar cada una un nicho dentro de su ecosistema común.
La evolución de los tonos chillones en la coloración de animales
En una nueva investigación, se ha recurrido al uso de modelos digitales para explicar la evolución de la coloración distintiva de bastantes especies de la fauna silvestre.
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