Las máquinas moleculares que separan a los cromosomas
Si los cromosomas se agrupan demasiado cerca unos de otros cuando no deben, se puede producir un desastre genético. En una reciente investigación, un equipo de científicos de la Universidad de Arizona ha identificado las máquinas moleculares que en la mosca de la fruta alejan unos de otros a los cromosomas, las estructuras portadoras de ADN, cuando es necesario.
Nueva perspectiva evolutiva del habla por los silbidos espontáneos de una orangutana
A lo largo de la historia, los seres humanos han silbado para muchas cosas, desde detener un taxi para que les recoja, hasta entonar una melodía. Ahora, los silbidos espontáneos de una orangutana brindan a los científicos del GAT (Great Ape Trust) en Iowa, EE.UU., nuevos y reveladores datos sobre la evolución del habla y del aprendizaje.
Sutil tono rojizo en hombres y verdoso en mujeres
Michael J. Tarr y Adrian Nestor, ambos de la Universidad Brown, han descubierto diferencias de color en un análisis realizado a docenas de caras humanas. Mediante el análisis, capaz de apreciar diferencias sutiles que escaparían a un examen convencional, han determinado que los hombres tienden a tener la piel más rojiza mientras que una tonalidad algo verdosa es más común en las mujeres.
El más reciente ancestro común de toda vida terrestre
Un equipo formado por un genetista evolutivo de la Universidad de Montreal y por investigadores de instituciones de las ciudades francesas de Lyon y Montpellier, ha publicado un importante estudio que caracteriza al antepasado común más reciente de todas las formas de vida existentes en la Tierra, un organismo denominado LUCA (por las siglas en inglés de Last Universal Common Ancestor). Sus resultados, presentados en la revista Nature, constituyen un nuevo argumento en contra de la hipótesis del Diseño Inteligente, y muestran además que el organismo de 3.800 millones de años no era como usualmente se le ha imaginado.
El pie del gibón, un análogo del de los primeros humanos que caminaron erguidos
Un equipo de científicos de la Universidad de Liverpool ha descubierto que posiblemente los primeros humanos lograron caminar con éxito sobre un pie plano y "flexible", similar al de los gibones modernos.
Nueva teoría sobre cómo salmones y tortugas marinas localizan dónde nacieron
El misterio de cómo algunos animales marinos encuentran el camino de regreso a casa para reproducirse después de emigrar a través de miles de kilómetros de mar abierto, ha intrigado a los científicos desde hace más de un siglo. Pero unos biólogos marinos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill creen haber esclarecido finalmente el misterio.
La locomoción de perros y gatos difiere a causa de sus distintas estrategias de caza
Un estudio de la Universidad Duke sugiere que la evolución puede comportarse tan diferentemente como lo hacen perros y gatos. En tanto que los perros dependen de un estilo de carrera cuadrúpeda eficiente desde el punto de vista energético, en largas distancias, para capturar a sus presas, los gatos han desarrollado un método muy ineficiente energéticamente de acercarse despacio y con sigilo a un ratón o a un pájaro.
Microbios para impedir la herrumbre
Los microorganismos, a pesar de sus estructuras simples (comparadas con las de los organismos superiores) y su pequeño tamaño, son generalmente vitales para el Hombre y para el medio ambiente. Quizás usted conozca las contribuciones de los microbios al ciclo global del carbono, y su increíble capacidad para descomponer productos de desecho. ¿Pero ha oído hablar alguna vez de microbios que coman metales sumergidos bajo el mar, o de microbios que protejan al hierro de la corrosión?
El genoma de la soja al completo
El Instituto Conjunto del Genoma ha publicado una versión preliminar de un ensamblaje completo del código genético de la soja (Glycine max), poniéndolo así al alcance de toda la comunidad científica, con la finalidad de promover el desarrollo de nuevas estrategias de cultivo de uno de los más valiosos productos vegetales básicos del mundo. La soja no sólo representa el 70 por ciento de la proteína comestible del mundo; también es una materia prima de uso emergente para la producción de biodiésel. La soja ocupa en Estados Unidos el segundo puesto como producto básico agrícola (el primero lo ocupa el maíz), y es el principal artículo de exportación agrícola estadounidense.
Los murciélagos susurrantes superan los 100 decibelios
Los gritos ultrasónicos que emplean los murciélagos para la ecolocalización podrían compararse con un haz de luz: No podemos ver mucho a la luz de una pequeña linterna, pero con un potente foco veremos a varios cientos de metros de distancia. Sucede lo mismo con los murciélagos. Algunos tienen potentes voces que les permiten sondear su entorno a gran distancia, en tanto que el campo de percepción de otros es menor ya que sólo "susurran". Sin embargo, no se había cuantificado debidamente hasta ahora cuál es la diferencia precisa en decibelios entre los gritos de unos y los de otros.
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Reemplazar el maiz con hierba perenne reduce el CO2 de los cultivos para biocombustibles
Convertir bosques o praderas en cultivos para biocombustibles puede elevar o disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, dependiendo de qué cultivos se emplean y dónde. Y las diferencias son muy grandes. Así lo muestran los resultados de un nuevo estudio llevado a cabo por especialistas de la Universidad de Illinois.
El enorme despliegue de energía de las tortugas en su primera travesía marítima
La primera zambullida de las tortugas marinas recién salidas del cascarón es la más crítica de sus vidas. Teniendo que afrontar el reto de escabullirse de sus depredadores terrestres y aéreos antes de poder llegar a la orilla del mar, las pequeñas viajeras deben luego también evadir a los peces hambrientos que patrullan por las playas. Para las jóvenes crías salidas del cascarón en los cayos de la Gran Barrera de Coral (Australia), los riesgos son elevados: Tantas como el 30 por ciento de ellas morirán antes de alcanzar aguas más profundas y seguras. Pero ¿cuánto les cuesta a las tortugas, en términos de consumo energético, esta fuga para sobrevivir?
Descifrando el lenguaje del canto de las aves
Para muchas personas, el canto de las aves puede anunciar la llegada de la primavera, revelar qué tipo de pájaro está posado en algún lugar cercano, o simplemente ser una desagradable intrusión sonora en las primeras y somnolientas horas de la mañana. Pero para Sandra Vehrencamp, profesora de neurobiología y comportamiento de la Universidad Cornell, el canto de las aves es un código desde el que se puede observar y analizar la conducta aviar.
Bacterias que limpian de sulfuro de hidrógeno el agua
Algunas bacterias marinas producen sulfuro de hidrógeno, que es tóxico para los animales. Ahora un equipo de científicos ha descubierto que otras bacterias protegen a los animales marinos de este gas tóxico. Una proliferación bacteriana masiva neutralizó la amenaza de una vasta extensión de aguas emponzoñadas con sulfuro de hidrógeno frente a la costa de Namibia, antes de que se pudieran desencadenar en toda su potencia los efectos letales de la presencia de esa sustancia.
En los microorganismos, mayor complejidad no implica necesariamente mayor eficacia
En un estudio de la Universidad del Noroeste, EE.UU., se ha encontrado una semejanza sorprendente entre cuatro organismos muy diferentes. El organismo más simple, una bacteria llamada H. pylori, usa el mismo número de reacciones bioquímicas (alrededor de 300) que la levadura, el organismo más grande y más complicado del grupo, cuando se optimiza su desarrollo.
Raíces más eficientes
Ante el cambio climático, disponer de un modo para incrementar los rendimientos de las cosechas permitiendo que las plantas tomen nutrientes y agua con mayor eficacia se vuelve cada vez más importante, a medida que los fertilizantes y las provisiones de agua tienen un creciente costo energético y ambiental.
La neuroquinina B, pieza clave del sistema que regula la pubertad
Un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Cukurova en Turquía ha dado un importante paso en la exploración de cómo el cerebro regula la llegada de la pubertad.
Bacterias con brújula
Un equipo de científicos ha demostrado que unos diminutos cristales encontrados en el interior de algunas bacterias las dotan de una brújula para ayudarlas a navegar por los sedimentos en busca de la mejor comida.
Engañar a las bacterias para que traten de sobrevivir recurriendo a un acto que las mata
De la misma manera que los bomberos que combaten al fuego con fuego (quemando de forma controlada un sector de terreno para que un incendio no pueda cruzar al otro lado por falta de combustible), unos investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad de Massachusetts en Amherst han encontrado una manera de engañar a la maquinaria evolutiva de una bacteria para programar su propia muerte.
La física de los enjambres de langostas explica su éxito evolutivo
: Aplicando una vieja teoría que ha sido empleada para explicar el flujo de agua a través del subsuelo y la expansión de los incendios forestales, un equipo de investigadores puede haber encontrado una respuesta a una cuestión ecológica y evolutiva que ha intrigado durante mucho tiempo a la comunidad científica: ¿Por qué la evolución ha favorecido que las langostas pasen de un estilo de vida solitario e inofensivo a formar enjambres masivos capaces de devastar campos de cultivo hasta dejar la tierra desnuda?
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