En el mundo de las amebas, la conducta deshonesta es castigada
(NC&T) ¿Por qué sucede esto? ¿No debería darles, a esas amebas egoístas, una ventaja evolutiva su conducta, teniendo en cuenta el principio de la selección natural de que sólo sobreviven los mejores? No necesariamente, ya que resulta que las amebas que cooperan para lograr el beneficio de la comunidad, e incluso mueren por la causa, aportan sus propias armas genéticas a la lucha.
Un equipo de investigadores está examinando el complejo entramado de estrategias de conducta que determina cómo las colonias de amebas sociales resisten los actos que sus miembros egoístas realizan para favorecerse a sí mismos en detrimento de sus congéneres.
Las amebas unicelulares Dictyostelium discoideum viven de la vegetación en descomposición en los suelos de áreas boscosas, y mientras haya abundancia de alimento, son felices viviendo solas. Pero cuando la comida escasea, las Dictyostelium discoideum se agrupan a miles. Entonces, cerca del 20 por ciento de los miembros de la colonia recién formada se sacrifican a sí mismos para formar un tallo tieso por el que el resto de las amebas puede ascender para iniciar un proceso que culmina con la migración y la formación de una nueva colonia en otra parte.
Este comportamiento altruista es un desafío para los biólogos evolutivos. ¿Por qué, por ejemplo, la evolución no favorece a los individuos egoístas que se limitan a aprovecharse de sus compañeros altruistas, en este caso amebas que evitarán el formar parte de este tallo y dedicarán toda su energía a salir lo mejor parados posible en esa odisea? ¿Cuáles son los mecanismos de seguridad que impiden el éxito de esa estrategia desleal?
Los biólogos evolutivos Joan Strassmann y David Queller de la Universidad Rice han colaborado con el genetista Gad Shaulsky de la Academia Baylor de Medicina para determinar cómo los mutantes altruistas ayudan a preservar la conducta cooperativa entre las amebas unicelulares.
Han comprobado que las amebas Dictyostelium discoideum son capaces de mutar para mantener a raya a los individuos que se comportan de manera egoísta y deshonesta, forzándolos a quedarse fuera de la cadena reproductiva. Las amebas altruistas parecen saber cuándo hay una egoísta entre sus compañeras, y usan armas presentes en su código genético para mantener a raya a las amebas deshonestas.
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