Nuevo modelo bioquímico sobre cómo pudo surgir la vida en la Tierra
(NC&T) Trabajando con los aminoácidos más simples y con ARNs elementales, un equipo de físicos ha generado ahora el primer modelo teórico que muestra cómo puede surgir un sistema genético codificado a partir de un caldo ancestral de moléculas simples.
Todas estas moléculas tienen propiedades diferentes y estas propiedades definen sus interacciones.
Los ARNs de transferencia primitivos pudieron cargar cualquier aminoácido de los que se sabe que existían durante el período prebiótico de la Tierra. Sin la capacidad del ARN de transferencia (ARNt) de discriminar entre varios aminoácidos, tal sistema aleatorio no habría podido autoensamblarse en un código altamente organizado capaz de sustentar la vida.
Con el fin de intentar comprobarlo, Jean Lehmann, Albert J. Libchaber (de la Universidad Rockefeller) y Michel Cibils (Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza) trabajaron con un sistema teórico sencillo. Ellos tomaron dos de los aminoácidos más simples que se cree que ya existían hace varios miles de millones de años, dos ARNts primitivos y una plantilla de ARN con dos codones complementarios, y luego desarrollaron un algoritmo para cambiar la concentración de cada molécula. Su objetivo era el de ver qué condiciones, si es que existían, podían hacer que el sistema transcribiera codones específicamente y de forma no aleatoria. Los investigadores descubrieron que las propiedades de las moléculas determinaban los niveles de concentración de éstas necesarios para que emergiera un régimen codificado.
Los científicos encontraron que a esas concentraciones comenzaba a desplegarse un proceso por medio del ARNt, y se registraba una búsqueda mutua entre aminoácidos. Un proceso de transcripción elemental dependía de dos escalas de tiempo: el tiempo durante el cual un ARNt sigue enlazado a su codón, y el tiempo que necesita el aminoácido en ese ARNt para formar un nuevo enlace químico con el aminoácido contiguo.
Con la oportuna coincidencia, comienza un proceso de selección, debido a que algunos aminoácidos son más adaptables durante el período de tiempo. Y empieza lo que sería el principio de un código.
Aunque Libchaber y Lehmann señalan que el análisis no brinda ciertamente una imagen completa del enigma, el trabajo sí nos lleva un paso más cerca de entender como comenzó la vida en la Tierra.
