Rivalidad entre los orificios nasales para captar olores
(NC&T) El estudio, en el que han intervenido Denise Chen y Wen Zhou, ha sido realizado en la Universidad Rice en Houston.
El descubrimiento abre nuevos caminos para explorar el funcionamiento del sistema olfatorio y la percepción olfativa.
Para el estudio, 12 voluntarios olieron dos muestras, cada una recogida en una botella distinta y con un olor diferente. Una botella tenía una sustancia con olor a rosa, y la otra albergaba una que olía como la tinta de un rotulador de los usados para marcar textos. Las botellas estaban equipadas con piezas preparadas para que los voluntarios pudieran percibir ambos olores simultáneamente, uno por el orificio nasal derecho y el otro por el izquierdo.
Durante 20 sesiones, los 12 participantes, en vez de percibir una mezcla constante de los dos olores, percibieron con mayor fuerza uno de ellos, y a continuación lo mismo pero con el otro olor, de manera alterna, como si los orificios nasales compitieran entre sí. Aunque ambos olores estaban igualmente presentes, el cerebro le prestaba atención mayormente a uno de ellos. Algunos de los participantes experimentaron cambios más drásticos y frecuentes que los demás, pero no hubo un patrón predecible de alternancia entre uno y otro olor en el conjunto de voluntarios ni tampoco en cada individuo.
Esta rivalidad entre los orificios nasales es comparable a la rivalidad que tiene lugar entre otros pares de órganos sensoriales. Cuando los ojos ven simultáneamente dos imágenes diferentes, una para cada ojo, la percepción de las dos imágenes es alterna, y cuando tonos alternos con una diferencia de una octava suenan fuera de fase en cada oído, la mayoría de la gente percibe un solo tono que va y viene de un oído a otro.
Este trabajo sobre la rivalidad entre orificios nasales establece las pautas para estudios futuros acerca de este fenómeno, y permitirá a los científicos averiguar más detalles sobre los mecanismos mediante los cuales el cerebro humano percibe los olores.
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