Materiales inteligentes inspirados en un rasgo del animal más fuerte del mundo
(NC&T) Investigadores de la Universidad de Namur, en Bélgica, han utilizado las últimas técnicas en imagen para estudiar el caparazón del escarabajo, un microscopio electrónico de barrido para determinar la estructura responsable del color, y un espectrofotómetro para analizar cómo la luz interactúa con esta estructura.
La luz interfiere con la estructura para producir el color verde del caparazón. Cuando el agua penetra a través de las capas porosas ampliamente abiertas destruye el fenómeno de las interferencias, lo que lleva a la coloración negra.
Los investigadores usaron caparazones secos de escarabajos Hércules para probarlos en condiciones de laboratorio.
El escarabajo, presente normalmente en las selvas tropicales de Colombia, Venezuela, Perú, Ecuador, Bolivia y Brasil, todavía resulta bastante misterioso. Por ejemplo, aunque los caparazones secos siempre cambiaban de color cuando se cambiaban las condiciones de la humedad ambiente, los ejemplares vivos que los investigadores también tenían en el laboratorio, no produjeron resultados tan sólidos.
Todavía persiste el interrogante de por qué el escarabajo cambia de color. Algunos expertos han sugerido que lo hace como protección. Otros creen que tiene que ver con el control de la absorción del calor por las noches.
"La clase de comportamiento estructural desplegado por el escarabajo Hércules podría ser una propiedad importante para los materiales "inteligentes". Tales materiales podrían servir de sensores de humedad. Esto podría ser útil, por ejemplo, en las instalaciones de procesamiento de alimentos para supervisar los niveles de humedad", explica la investigadora Marie Rassart.
