Por qué los pollos tienen piel amarilla
(NC&T) El equipo de investigación ha sido conducido por Leif Andersson, de la Universidad de Uppsala, Suecia.
Los pollos de piel amarilla tienen una versión de un gen distinta a la de sus primos de piel blanca. La creencia de que todos los pollos proceden de la especie salvaje Gallus gallus es errónea, según los resultados de este estudio. Cuando los investigadores buscaron el gen de la piel amarilla en el Gallus gallus, sólo encontraron la variante genética que codifica para la piel blanca. Y, lo que resulta más sorprendente, cuando finalmente encontraron la versión del gen de la piel amarilla, se hallaba en una especie salvaje completamente diferente: Gallus sonneratii.
El colorante amarillo viene de pigmentos llamados carotenoides, presentes en diversos alimentos. El gen en cuestión codifica para una enzima que degrada los carotenoides a una forma incolora. Los pollos de piel blanca expresan esta enzima en su piel. En contraste, los de piel amarilla no la expresan en piel, lo que permite que los carotenoides se acumulen y den lugar a la coloración amarilla. Resulta interesante que el gen funcione con normalidad en otros tejidos y por tanto los pollos de piel amarilla no tengan ningún defecto general en el metabolismo de los carotenoides.
Ésta es una buena demostración de cuán importantes son las mutaciones regulatorias para los cambios evolutivos. Lo que los investigadores tienen interés en saber ahora es por qué la piel amarilla es tan ubicua en los pollos. Quizá la piel amarilla fue percibida como un indicador de salud, o bien de tamaño o producción de huevos, o tal vez pudo deberse simplemente a alguna otra razón.
El gen que han identificado los investigadores podría además ser de importancia para la pigmentación basada en carotenoides en otras especies, como la coloración rosácea del flamenco, las patas amarillas de muchas aves de presa, incluyendo águilas y halcones, los músculos rosados del salmón, e incluso el color de la piel en los humanos.
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