Aves migratorias capaces de detectar latitud y longitud
(NC&T) Los resultados desafían la noción sostenida por algunos sobre que las aves podrían estar limitadas a la navegación en dirección norte-sur. Pero los científicos todavía no saben cómo consiguen navegar en dos coordenadas.
"Hemos mostrado experimentalmente más allá de toda duda razonable que las aves migratorias de recorridos largos intercontinentales pueden corregir las desviaciones Este-Oeste durante su migración de regreso en la primavera", subraya el investigador Nikita Chernetsov, de la Estación Biológica Rybachy del Instituto Zoológico de Rusia. "Esto quiere decir que pueden determinar la longitud geográfica, aunque por ahora no sabemos cómo lo hacen".
La latitud, que define la ubicación norte o sur, puede ser definida de forma relativamente fácil a partir de la posición del Sol al mediodía, o a través del uso de información geomagnética. Diversos estudios experimentales realizados por otros investigadores ya han mostrado que las aves migratorias utilizan las señales geomagnéticas con este propósito, aunque otras señales también podrían ser importantes.
La longitud es más engañosa. Las aves migratorias quizá podrían deducir su ubicación longitudinal a partir de la fase rotacional del cielo estrellado, pero los datos experimentales no respaldan esa idea. Las aves migratorias podrían usar un sentido dual del tiempo, apoyándose en dos relojes internos, uno ajustado a su "tiempo de casa" y el otro a los territorios donde pasan el invierno. También podrían apoyarse en la información geomagnética, pero en algunas partes de mundo ésta no varía con la longitud.
Muchos experimentos previos realizados con pájaros jóvenes en su primera migración otoñal han sugerido que las aves jóvenes se apoyan en una estrategia de navegación muy simple, pero pocos experimentos habían sido realizados en pájaros más experimentados durante la migración de regreso en la primavera.
En consecuencia, según los investigadores, nuestro conocimiento acerca de las estrategias de navegación basadas en el espacio y en el tiempo que utilizan los individuos experimentados de especies migratorias en la primavera es muy escaso y más bien especulativo. ¿Las aves realizan una navegación verdadera hacia un área de destino específica en la migración de regreso en la primavera?
La respuesta, al menos para las aves Acrocephalus scirpaceus, es sí. Después de que los investigadores liberaron a las aves migratorias mil kilómetros al Este, éstas corrigieron su desplazamiento desviando su orientación. Esa nueva dirección conducía a las aves a sus esperadas áreas de reproducción.
Los resultados del estudio indican que las aves Acrocephalus scirpaceus son capaces de determinar la longitud y usar dos coordenadas para su navegación. Este descubrimiento es sorprendente y presenta un reto intelectual nuevo para los expertos que investigan la migración de las aves. La cuestión principal es: ¿qué indicios permiten a las aves determinar su posición Este-Oeste?
