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Los hábitos sociales de las células podrían ser una clave para combatir enfermedades
(NC&T) Como parte de un nuevo proyecto en el que participan seis países, un centro de investigación biológica de la Universidad de Manchester será la punta de lanza de nuevas e importantes investigaciones en un campo emergente de la ciencia y la ingeniería conocido como biología de los sistemas.
Los científicos han descubierto recientemente que la "gestión de redes" en células vivas podría determinar si una célula causa diabetes o cáncer, o ayuda a mantener nuestra salud.
Por tanto, modificando y afinando la manera en que las células se conectan en redes, los investigadores creen que es posible ajustar el comportamiento de células vivas y reducir las oportunidades de aparición de enfermedades.
Bajo este mismo enfoque, en la Universidad de Manchester se llevará a cabo también un proyecto para ver cómo la levadura utilizada en la producción de cerveza y pan pudiera ser convertida en un productor eficiente de bioetanol.
Otro trabajo para ser realizado allí, incluye la investigación de lactobacilos. Algunos de estos, de vez en cuando, llegan a ser bacterias carnívoras o causan enfermedades humanas como inflamaciones de garganta y sarpullidos, mientras que otros resultan del todo seguros y se usan en la producción de quesos y yogures.
Se espera que el trabajo lleve no sólo a un mejor conocimiento de cómo las redes de comunicación "equivocadas" desencadenan enfermedades, sino también a mejoras farmacológicas y hasta alimentarias.
Los académicos estudiarán además a las bacterias del suelo, que pueden enfermar a la gente, pero que también pueden ser usadas para degradar compuestos indeseables en el medio ambiente, o para crear compuestos actualmente elaborados por industrias químicas.
Los investigadores se ocuparán también de organismos termófilos que viven de manera natural en manantiales de agua caliente, y examinarán cómo sus redes les permiten sobrevivir a las altas y variables temperaturas. Se espera que esta investigación revele cómo hacer que cualquier organismo vivo se enfrente mejor a condiciones extremas. Mejorar la eficacia de detergentes y cosméticos está asimismo entre los posibles resultados.
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